战国时期，诸侯皆有争霸之心，都养兵买马，意图问鼎天下，而乱世之中，最易脱颖而出的是四处征战的将领。战国时将领虽然不少，但被人熟知的却不多，廉颇绝对算得上其中一个，他与白起、王翦、李牧并称，是公认的四大名将之一。
唐朝时曾追封古代名将，共六十四人，春秋战国名将上榜者仅六人，廉颇赫然在其列，后来宋朝又设七十二名将，廉颇也有一席之地。可见廉颇此人，自古以来都是被认可的!不过说来可惜，廉颇英雄盖世，晚年却受尽屈辱，被人捏造一餐之间三次如厕，脸面全无。廉颇为何沦落到如此地步?君主昏庸，小人作祟这是广为人知的，赵悼襄王继位后，多疑又昏庸，过度宠爱佞臣郭开，以致小人当道，祸乱朝纲。
但另一方面，可怜之人亦有可憎之处，廉颇在一些选择上缺乏深思熟虑，因此他本人对自己的悲剧还是应当承担主要责任。廉颇曾做过三件事，一步错，步步错，最终将自己逼上了孤立无援的境地，而他的悲剧，至今都值得世人共同检讨。
其一，与小人针锋相对，嘴上不把门，白白得罪人。
孔子曾说“君子坦荡荡，小人长戚戚”，古人多用此言来激励自己坦荡，却忘了用这句话来警告自己提防小人。廉颇此人，心直口快，虽然战功无数，但难免因为口舌之快而招人记恨，昔日，他曾嘲讽蔺相如靠口舌而身居高位，幸亏蔺相如为人大方，这才成就将相和的佳话，由此可见，廉颇此人虽然勇于认错，但未免太喜怒形于色，在朝堂之上难免吃亏。
郭开虽是朝中重臣，但人品和蔺相如截然相反，他最擅长拍马溜须，这样的人自然为廉颇所不齿，在一次宴会上，廉颇曾当面斥责他，虽然当时郭开并未与廉颇冲突，但却就此怀恨在心，可以说，以后郭开对廉颇的报复很大程度上都与廉颇这顿训斥有关。
廉颇在前线攻打魏国时，郭开就对赵王诬陷廉颇有不臣之心，劝赵王收回兵权，由于郭开从小是赵王陪读，赵王对他深信不疑，就决心收回兵权，廉颇不服，抗命逃往魏国，在魏国也郁郁寡欢。后来赵国面临危机，赵王想重新启用廉颇，廉颇虽然以饭量巨大暗示使臣自己仍然可用，奈何郭开早已买通使臣，捏造廉颇一饭三遗矢的谎言，让廉颇最后的希望破灭。
小人虽然招正直之士厌恶，但身处朝堂，理应慎之又慎，虽然不同流合污，但不可太过较真，要知道水至清则无鱼的道理，如此才能立身久远，否则英雄难敌小人，身正难敌谣言。
其二， 头脑发热，嫉恶如仇，不受委屈，缺乏远虑，毁于近忧。
廉颇为逞口舌之快得罪小人已是让自己身处险境，后来赵王听信谣言，派乐乘去取代廉颇时，廉颇行事又是让自己错上加错，他不仅没有听命，反而因为发怒而攻打乐乘，这样就坐实了他叛国的谣言。
廉颇此人，从赵惠文王时期就崭露头角，屡立战功，到赵孝文王时，更是中坚砥柱，曾以少胜多大破燕国，至此到赵悼襄王时，廉颇已经是三朝元老了，当时只是受了点谣言，赵国是不可能处死他的，顶多只是暂时夺他兵权，毕竟当时赵国没有可与廉颇并肩的大将。
廉颇根本受不了这些委屈，冲冠一怒惹了大祸。廉颇攻打乐乘后，性质已然改变，叛国罪证坐实，反而让陷害他的小人得利，他也深知这点，因此不得不逃到魏国。廉颇的一时冲动实在是让自己错上再错，以至于晚年凄惨。所谓人无远虑必有近忧，人之处事，岂可意气用事?
其三，朝秦暮楚。
或者说身在曹营心在汉，对于一个臣子而言，心念故国自然值得肯定，但对于一个已经投靠他国的臣子而言，这就未必是件好事了。
廉颇虽然身在魏国，却一直对赵国念念不忘，虽然赵王颇有忘恩负义之嫌，廉颇却一直念着重返故国，否则也不会在赵王派使者来试探时如此表现自我。魏王深知廉颇始终心系赵国，也不敢重用和信任他。因此廉颇一直难以驰骋沙场，后来楚国知道廉颇的遭遇后，想要任用廉颇为楚将，但廉颇上任后，一直“思用赵人”，因而未建功勋。
廉颇重情重义，赵国却背信弃义，也就注定廉颇的身在曹营心在汉是场单相思，对于一代名将，因思旧国不被重用，以致郁郁而终，也算是场悲剧了。个人的价值与集体的价值统一而对立，廉颇身为古人，想不明白在情理之中，但是今人需要引以为戒，谨慎取舍。
廉颇死后不久，赵国被灭。廉颇之悲剧固然是自身的悲剧，但贤臣流落在外，小人如日中天，从某种程度上来说，这也是赵国的悲剧，是一个国家将亡的象征。