第一次世界大战使俄国经济政治陷入混乱崩溃的困境。1917年3月，彼得格勒工人和士兵发动武装起义，推翻沙皇统治，即二月革命。
当起义取得决定性胜利的时候，彼得格勒苏维埃代表大会于1917年3月12日晚上在塔夫利达宫正式开幕。出席大会的代表最初约有五十人，后来增加到两百人左右。大会选举产生了执行委员会，主席是孟什维克齐赫泽(1864～1926年)，副主席是克伦斯基和孟什维克斯柯别列夫。在执委会中，孟什维克和社会革命党人占据了多数，布尔什维克最初只有两名委员。彼得格勒苏维埃成立后，俄国大多数城市也相继建立了苏维埃。1917年3月，全国共有555个苏维埃。在全俄苏维埃成立之前，彼得格勒苏维埃起着全国领导中心的作用。
苏维埃从一产生就以革命权力机关的身份发布命令，管理国家事务。它建立了军事委员会，负责维护革命成果;建立了粮食委员会，负责首都的粮食供应。1917年3月14日，苏维埃发布第一号命令，规定所有部队都选举产生士兵委员会，领导本单位的政治活动，监督管辖本单位的武器。苏维埃的活动表明，它已是新生政权萌芽。
但是，孟什维克和社会革命党领袖认为，俄国无产阶级没有能力管理国家。他们以苏维埃代表名义同资产阶级分子谈判，让他们出面组织政权。1917年3月15日，临时政府宣告成立。全俄地方自治机关联合会主席李沃夫公爵(1861～1925年)出任政府总理兼内务部长。立宪民主党(二月革命后改名为人民自由党)领袖米留可夫任外交部长，十月党(二月革命后改名为民族民主共和党)人古契柯夫任陆海军部长。社会革命党人克伦斯基任司法部长。
这样，俄国在二月革命后出现了历史上罕见的两个政权并存的局面。一个是资产阶级临时政府，它是主要政权，掌握着各级权力机构。另一个是工兵代表苏维埃。它得到武装工农的支持，拥有实权，但它自愿把政权让给资产阶级，甘居次要地位，成为辅助性政权。这种两个政权并存的局面是不能长久保持下去的，其中必有一个要化为乌有。