李光地，经历了明朝和清朝的改朝换代。他在明朝末期出生，是康熙年间的进士。他在宦海中沉浮多年，为官经历曲折。他清廉勤政，刚正不阿，一心为民，有着汉族官员特有的清傲和固执，但是却没有像很多官员一样不得皇帝宠爱。康熙尤为信任李光地。
李光地曾任翰林院编修，也当过吏部尚书。他是福建泉州人，请假回家省亲的时候，正好福建的耿精忠迎合吴三桂起兵造反。李光地带着家里人藏在山里。耿精忠听闻过李光地，派人来招抚他。李光地不仅坚决地拒绝了，而且偷偷送信到京城。康熙收到信之后被李光地的忠诚所打动，派兵收复福建。福建被收复后，康熙还派人找到李光地，对他进行嘉奖。
这位看起来文质彬彬的官员甚至还曾当过武将。在1678年，蔡寅部下的起义兵举着反清复明的称号，举兵造反。李光地召集村里的青壮年顽强抵抗蔡寅的进攻，设计把敌方的粮草断掉，坚守住了胜利。在之后对战刘国轩时，他也在较恶劣的环境下与叔父和弟弟一起取得了胜利，由此还升了官职。
但是李光地的仕途并不顺利。他在担任庶吉士的时候，本来应该高歌猛进，但是因为母亲病重，只得回家探望。守孝完任职后又因文章让康熙不满，被降职。官职再次升上来时母亲去世，他又请假回家料理丧事。服丧期满，康熙命他治理永定河，官途暂且顺利起来。
李光地晚年经常告老还乡，但是康熙年纪也大了，非常眷恋旧人旧事，而且因为太子的罢黜烦心不已。他又很是爱重李光地，一直没有同意。在多次请辞后，康熙允许李光地回家乡休息两年，休息完继续上任。回到朝廷之后，李光地登上了相位，是康熙为数不多的极为信任的臣子。
李光地一生坦坦荡荡，谁都对得起。他对父母极为孝顺，即使因为父母耽误了仕途，也没有丝毫怨言。他主张兴修水利，改善民生，提高社会生产力，让老百姓过上好日子。他兴修理学，为理学发展也做出了巨大的贡献。他对朝廷忠诚，年过半百，仍为朝廷效力。身为汉族，他在排汉的环境里取得高位不是没有原因的。