孙亮，字子明，三国英豪孙权的幼子。孙亮早先没机会继承皇位，但由于大哥孙登、二哥孙虑早逝，三哥孙和被废，四哥孙霸自尽，五哥孙奋、六哥孙休均为庶出，加上老父爱幼子，故孙亮有幸被立为太子。太元二年(公元252年)四月，孙权驾崩，孙亮即位，为东吴第二任皇帝。孙亮十岁登基，此后四年，朝政相继被辅臣诸葛恪、孙峻掌控。太平元年(公元256年)，孙峻病死，孙綝掌权。
孙綝是孙峻的堂弟，其“凶竖盈溢”(见《三国志》)与孙峻如出一辙。众臣原本就对孙峻以宗室身份独揽大权所不满，而今，孙綝继续凭借这种优势垄断朝廷大权，继续把皇帝玩弄于鼓掌之间，更引起了众臣的强烈反感和忿恨。吕据、滕胤等其他辅政大臣瞧不起孙綝，也不想皇帝沦为傀儡，出于忠君思想和个人政治前途考虑，试图分割孙綝的权力，防止他擅权专政，不料，遭到了孙綝的血腥镇压。
控制住局面后，孙綝自任大将军，手握军权，封赏党羽，广树亲信，更加不可一世，甚至“负贵倨傲，多行无礼”，根本不把孙亮放在眼里。对于孙綝的专权和僭越，孙亮敢怒不敢言，只能在煎熬中隐忍度日，他在等待时机，也在考虑办法。太平二年(公元257年)四月，十五岁的孙亮“临正殿，大赦，始亲政事”(见《三国志》)，内心也变得强大起来，一场皇帝和权臣的明争暗斗，也随即展开。
“綝所表奏，多见难问”，这是孙亮使出的第一招，毕竟军权在孙綝手中，孙亮不敢冒险造次。此外，孙亮还多次拿出府藏书册，阅览先帝孙权时的旧事，“先帝数有特制，今大将军问事，但令我书可邪?”，先帝常常亲自书写诏书，而如今大将军奏事，为什么只让我签字认可就完事了呢?言辞中，流露着对孙綝的诸多不满。孙亮“亲览政事，多所难问”，让孙綝感到“甚惧”(见《三国志》)。
单凭刁难、质问和怨言，并不能撼动孙綝。于是，孙亮使出第二招，“又科兵子弟年十八已下十五已上，得三千余人，选大将子弟年少有勇力者为之将帅。……日於苑中习焉”，孙亮暗养三千勇士，志在武力夺权，并声称要“欲与之俱长”(见《三国志》)，一同见证胜利。然而，这些勇士“连日续夜，大小呼嗟，败坏藏中矛戈五千余枚”(见《孙綝废孙亮表》)，孙亮操练勇士日以继夜，动静不小，矛戈都使坏了五千余杆，消息很快就传到孙綝耳中，一招不慎满盘输。
孙綝闻讯后，知道孙亮必将有非常之举。为求自保，狡猾的孙綝“返自镬里(今安徽巢县西北)，遂称疾不朝”(见《资治通鉴》)，并在朱雀桥南修建房舍，自此远离国都，不敢再入朝和孙亮见面，以防中招。此外，孙綝还让他的弟弟威远将军孙据，进入苍龙门担任宿卫，武卫将军孙恩、偏将军孙干、长水校尉孙闿，分别驻守各军营，严阵以待，以防孙亮。应该说，孙亮的那三千勇士确实给孙綝造成了很大压力。
看到孙綝变成缩头乌龟，孙亮欲杀不能，非常懊恼，便借口朱公主枉死事件，杀掉与孙綝关系匪浅的虎林督朱熊、外部督朱损兄弟二人。孙亮此举，是要先翦除孙綝党羽，再除掉孙綝，孙綝“由是益惧”，二人之间的矛盾也上升到白热化。鉴于孙綝“筑第桥南，不复朝见。此为自在，无复所畏”，急于夺回军权的孙亮“不可久忍，今规取之”(见《资治通鉴》)，决定孤注一掷，对孙綝进行致命一击。
太平三年(公元258年)八月，孙亮“以綝专恣，与太常全尚、将军刘丞谋诛綝”(见《三国志》)，向心腹近臣表明了武装夺权的决心。随后，孙亮与黄门侍郎全纪(全尚之子)制定了具体的行动计划，并再三嘱咐全纪，只能将计划告诉父亲，不能把计划泄露给母亲。全尚是孙亮的岳丈，也是孙亮当时唯一可以依赖的力量。如果计划能够顺利实施，孙亮能成功扳倒孙綝，夺回军权，历史就会改写，可惜孙亮所托非人。
全尚才能平庸，无甚主见，还是忍不住把计划泄露给了妻子。全尚的妻子是孙綝的堂姐，得知孙亮准备动手，立即悄悄派人告知孙綝，“尚无远虑，以语纪母，母使人密语孙綝”(见《资治通鉴》)。全尚成事不足，败事有余，致使孙亮打蛇不成，反被蛇咬。不等孙亮动手，早有准备的孙綝来了个先发制人，于九月二十六日率领大军夜袭国都，拿下全尚，杀掉刘丞，天亮时，已将皇宫团团围住，孙亮成为笼中之鸟。
胜败已见分晓，孙亮却不甘心功败垂成，于是，骑上马，带上弓箭就要上阵。孙亮认为，他是“大皇帝嫡子，在位已五年，谁敢不从”(见《资治通鉴》)，他想利用自己的身份和权威优势与孙綝鱼死网破，一决高下。此情此境，一个连身家性命都不一定保住的皇帝，如何能镇住已经起兵造反没有退路的权臣，孙亮即便有三千勇士，也不是孙綝大军的对手，这无疑是去送死。近臣以及乳母等人一起制止阻挡，孙亮未能出宫。
控制大局后，孙綝把孙亮废为会稽王，并派人“夺吴主玺绶，以吴主罪班告远近”(见《资治通鉴》)。孙亮被废后，孙綝另立琅邪王，也就是孙亮的哥哥孙休为皇帝，即吴景帝。两年后，孙休听说会稽郡传出“孙亮当还为天子”的谣言，担心孙亮复辟，将孙亮贬为侯官侯。孙亮在去封地的路上自杀，不过，也有人认为是“休鸩杀之”(见《三国志》)。毕竟，孙亮当过皇帝，影响力还在。孙亮不死，孙休睡不着觉。
十岁登基，十六岁被废，孙亮当了六年形同傀儡的皇帝，最终被赶下台，而且，死于非命。对于孙亮之遭际，史学家陈寿评价说，“孙亮童孺而无贤辅，其替位不终，必然之势也”。孙亮是一个非常聪明的皇帝，“蜜中鼠屎案”就是一例。不过，生活上聪明毕竟不代表政治上聪明，由于受制日久，夺权心切，谋事不周，在蓄养勇士方面不够隐秘，没有机会像后来清朝的康熙皇帝智擒鳌拜那样除掉孙綝，事未成，空抱憾。