燕国历史始终贯穿周朝始终，在燕国历史上发生了一件差点让燕国灭国灭族的大动乱，这就是子之之乱，子之之乱说白了是一场国相子之和太子平之间的王位争夺战。
燕易王哙的王后是秦惠文王的女儿，燕国弱小于是结姻秦国，齐国与燕国相邻，发兵攻打燕国，夺了10个城池，燕易王哙正在生闷气时，苏秦来到燕国，燕易王哙向苏秦诉苦，苏秦答应替燕国出使齐国讨还城池。
苏秦见到齐宣王先是说了很多奉承话，但话锋一转念起悼辞，把齐王惊得倒退几步，问先生这是何故?苏秦说，今燕虽弱小，强秦之少婿也。王利其十城，而深与强秦为仇。实在不值得，如果秦燕前后夹击齐国那齐国咋办?齐宣王忙说，先生教我。苏秦说，大王不如退还给燕国那10座城池，转让燕国多给齐国金银做补偿，这样和燕国重修旧好，秦国也高兴，化干戈为玉帛，岂不皆大欢喜。齐宣王答，诺。
苏秦回到燕国，燕王很高兴，重用苏秦。苏秦的弟弟苏代也来到燕国为官。苏代，与相国子之交善，子之为人头大肉厚，膀大腰圆，办事果断，但贪权专断善于监督考核臣属，得到燕王哙的赏识和重用。
苏秦觉得子之为人阴险狡诈于是离开燕国去了齐国，苏代留在燕国。
自苏秦离开燕国就任齐国客卿，燕国迎来了一个相对和平时期。燕易王哙感到内忧不存外患已解，便只顾荒于酒色，贪图安逸，待到年事已高，就更不肯临朝听政。朝政都决于子之。
有一次子之坐在堂上撒谎说:“跑出去的是什么?是白马吗?”侍从都说没看见。有一个人跑出去追赶，回报说:“有白马。”子之通过这个伪命题来考查侍从是否真忠实。子之看到易王哙一天天变老，遂逐渐萌生篡燕之意。苏代与子之相厚，每对诸侯使者，扬其贤名。王哙问曰：“闻齐有孟尝君，天下之大贤也，齐王有此贤臣，遂可以霸天下乎?”代对曰：“不能。”哙问曰：“何故不能?代对曰：“知孟尝君之贤，而任之不专，安能成霸?”哙曰：“寡人独不得孟尝君为臣耳，何难专任哉!”苏代曰：“今相国子之，明习政事，是即燕之孟尝君也。”哙乃使子之专决国事。于是燕王要禅让王位给子之，他把大臣们召集起来宣布禅让，大臣们都惊呆了，子之假装谦让。最后才答应。
将军市被心中不忿，乃帅本部军士，攻打子之，百姓亦多从之。两下连战十余日，死伤数万人，市被终不胜，可市被又进攻太子平，子之以平叛名义夹击市被，杀死市被，再攻打太子平。这时齐国中山国出兵攻打燕国，燕国百姓以为是来打子之的都夹道欢迎，齐国一下攻下燕国70多个城池，杀死燕王哙和子之。赵武灵王想要吞并中山国，不想燕国灭国于是联络秦国，共同迎在韩国的公子职为燕王，回到燕国，打走齐军，这就是燕昭王。
昭王姬职继位以后，敦隗传檄燕都，告以恢复之义，各邑已降齐者，一时皆叛齐为燕。