在晋献公当政末期，晋国发生了一件震惊华夏的事件，史称”骊姬之乱“。也就是晋献公的宠妻骊姬借助晋献公的力量，逼迫晋献公的儿子们外逃，之后当时晋国大夫荀息以计谋消除了这次晋国之乱，迎立晋国公子重耳回国，一代霸主晋文公自此登上历史舞台。
也正是因为”骊姬之乱“的影响，晋国后世的公子们均不得留在晋国，成为了晋国的现状。晋文公雄才大略，先后任命狐偃、赵衰、颠颉、魏犨、胥臣等文臣武将为心腹，成为影响当时晋国朝政军事的主力军。从此之后，这些卿大夫的后代们，渐渐的架空了晋国公室，俨然成为了晋国的主人。
晋文公、晋襄公两朝霸主，尚且能控制这些卿大夫，而自晋灵公之后，六卿氏族不断壮大，再加上晋灵公宠信奸佞，晋国公室慢慢被架空，成为同周天子一样的”空壳“国君。
不过我们称之为的晋国六卿大夫，最早的时候是十一个家族。分别是：狐氏、先氏、郤氏、胥氏、栾氏、韩氏、中行氏、智氏、魏氏、范氏和赵氏。而由于一些政治上的分歧，狐氏、先氏、郤氏、胥氏均没有挺过5代人，便匆匆在春秋历史上离场。之后的栾氏备受六卿联合打击，也逃离了晋国。
于是，便有了之后我们熟知的晋国六卿：韩氏、中行氏、智氏、魏氏、范氏和赵氏。
之后，又有两家纷纷退出历史舞台，范氏与其他五家关系闹僵，逃到了齐国，之后成为了我国刘姓的始祖，汉高祖刘邦就是范氏的后代，中行氏与栾氏、范氏一样，成为了之后其他家族的眼中刺，也逃离了晋国。之后的晋国卿族只剩下了四个韩氏、智氏、魏氏、和赵氏。
然后就是越王称霸直逼中原，让传统霸主晋国备受羞辱。当时的主政卿族智氏希望通过扩大公族的力量，来强大晋国。自己率先拿出一个万邑之城献给晋国公室，然后让其他三个家族纷纷效仿。不过当时的赵氏拒绝了智氏的请求。于是，产生了晋国内部的一次大战——晋阳大战。这场大战成为了”三家分晋“的前奏，战争结果，魏氏韩氏反戈智氏，帮助赵氏灭掉了强大的智氏。
这就是晋国六卿的具体来源。不过，这六个大家族的渊源有来自哪里呢?
首先说一下影响最大的智氏，智氏来源于晋献公时期的名臣荀息，就是那位假道伐虢的提出者，帮助晋献公打开了晋国与当时中原的大门。智氏来源于荀息孙子一辈，荀息之孙荀首，便是智氏的奠基人。
与智氏同为一宗的是中行氏，始祖同样是荀息，是荀息嫡长孙荀林父，当时荀林父任中行之将，以官名为姓。
作为战国时期的三雄——魏国、韩国和赵国。魏国的起源来自于周武王的弟弟毕公高，后代毕万因功劳显著，被晋献公封在了魏这个地方，成为了晋国的卿大夫。韩国本就是晋国的公室，不过有一段时间家道中乱，成为了赵氏的家臣，之后又成功崛起。而赵国的先祖与秦国为同宗，恶来是秦国的先祖，恶来的弟弟季胜便是赵国的先祖，之后的赵氏以晋国功臣的身份慢慢壮大。
而被我们所忽视的范氏，当时的先祖杜伯本是周王室的卿大夫，之后因为种种原因被周王所杀，其子隰叔逃到晋国，在晋国任刑法天象方面的官，之后被封在了范地，慢慢壮大，成为了范氏。