过程
击败蔑儿乞
大约在金及南宋初期，在蒙古诸部战争中，蒙古乞颜氏贵族组成了贵族联盟。合不勒汗被乞颜氏贵族推举为第一位汗，“统辖丁全部蒙古”。合不勒汗及其继任者俺巴孩汗、忽图剌汗，都曾与东面的塔塔儿部、北面的篾儿乞部以及金朝进行过多年的战争。
蒙古乞颜氏的孛儿只斤氏贵族首领也速该，被塔塔儿人后来的首领札邻不合用毒药害死，其子铁木真在克烈部首领王汗(罕)(《元史》作“汪罕”，名“脱里”)和札答阑部(亦作“扎答兰氏”)首领札木合的援助下，打败了前来袭击的篾儿乞人，夺回了众多部众，力量逐渐壮大。
十三翼之战
宋淳熙十六年(1189年)，铁木真28岁，被乞颜氏贵族推举首领。铁木真从属民及奴仆中选拔自己的亲信组成“那可儿”(蒙古语，即护卫军)，这支以“那可儿”为核心的队伍，成为铁木真统一蒙古高原军事力量的基础。因为札木合的部下偷了铁木真的马，铁木真手下便杀死了那几个盗马贼，于是札木合认为，铁木真是想背叛自己这个安达(有福同享有难同当，求同年同日死的朋友)于是他联合泰赤乌等部，合兵3万人，以札木合部人劫掠铁木真马群被射死为导火线，向铁木真发起进攻。铁木真将自己的部众3万人组成十三队，应战于答兰版朱思(亦译作巴泐渚纳，今克鲁伦河上游支流臣赫尔河附近)之野。铁木真战败(一说铁木真“破走之”)，为保存实力退至斡难河的哲列捏山峡(今蒙古鄂嫩河上游一带)，扼险而守。此战史称“十三翼之战”。
札木合虽然取得胜利，但其所属部落首领益恶札木合横暴，而铁木真对部众多施仁义，关怀笼络，故归心于铁木真。于是术赤台、畏答儿、晃豁坛、速勒都思(赤剌温)等族人纷纷来附。此后，铁木真力量进一步壮大。宋庆元二年(金承安元年，1196年)，从属于金王朝的塔塔儿部叛金，金遣丞相完颜襄率军征讨。铁木真联合克烈部王汗，以“为父亲报仇”的名义，率军在斡里匝河(亦称斡里扎河，浯勒札河，即今蒙古乌勒吉河)上游击溃了塔塔儿部，使塔塔儿部从此一蹶不振。战后，金王朝授铁木真糺军统领之职(扎吾提狐狸)，使他可以用金王朝属官名义号令蒙古部众。宋庆元六年，铁木真与王汗会于萨里川(今蒙古克鲁伦河上游之西)，大败泰赤乌与蔑儿乞联军，首领塔里忽台等被杀，沆忽阿忽等遁入巴儿忽真隘。
宋嘉泰元年(1201年)，铁木真又在呼伦贝尔海剌尔河支流帖尼河之野(亦称帖尼火鲁罕，即今海拉尔河支流莫尔根勒河)，击败以札木合为首的塔塔儿、弘吉剌、合答斤等十一部联军，史称“帖尼河之战”。宋嘉泰二年，铁木真与王汗联军又在阔亦田(亦称阙奕坛，今呼伦贝尔哈拉哈河上源一带)最终击败了札木合同乃蛮、泰赤乌、塔塔儿、蔑儿乞等联军，取得了阔亦田之战的胜利。接着招降了呼伦贝尔一带的弘吉剌等部。至此，西起斡难河上流，东至大兴安岭以西的蒙古高原，都被铁木真控制了。从此，铁木真在争夺汗权之战中，他的领袖地位已成定局，少数不服从他的人如札木合，不能立足，只好带着少数部属，离开驻牧地，往依王汗。
此后，成吉思汗统一蒙古各部之战，进入第二阶段。其主要之战有：宋嘉泰三年的合兰真沙陀、折折运都山之战，宋嘉泰四年的纳忽山、不黑都儿麻之战，最后平定蒙古高原，统一蒙古各部，成吉思汗最终成为全蒙古的可汗。
兼并克烈部
在第一阶段中，札木合势力的衰败，铁木真汗权地位的巩固，在蒙古草原上形成了蒙古部的铁木真汗、克烈部的王汗、乃蛮部的太阳汗之间三足鼎立的局面。克烈部首领王汗在札木合的挑拨下，与铁木真的矛盾日益加深。三年，王汗率大军与铁木真战于合兰真(今流入贝尔池之哈驻哈河)，铁木真因寡不敌众而败，部落由好几万人被打败至4600人。但败而不馁，不久，又重整军马，乘敌不备突袭包围王汗的窝鲁朵城(今蒙古鄂尔浑河上游，哈尔和林之北)营地。经过三天三夜的激战，终于攻灭了强大的克烈部。
统一塔塔儿
接着，铁木真消灭了四部塔塔儿，占领了呼伦贝尔高原。次年，大会于帖蔑延客额儿(今土喇河上游，肯特山之西)商议伐乃蛮。王汗的覆灭，使太阳罕震恐;他急忙纠集被铁木真击溃的札木合残部及泰赤乌、蔑儿乞等部残余势力，共同进攻铁木真。四年春，铁木真率大军西进，太阳罕亦领兵东进，两军决战于蒙古中部的杭海岭(今杭爱山)察乞儿马兀惕，太阳罕战死，乃蛮联军大败。铁木真攻灭乃蛮部，乘胜追击太阳罕子屈出律、札木合、蔑儿乞。残余的蒙古部贵族的势力和蔑儿乞三部之余众，相继被征服。一直与铁木真为敌的札木合，被随从缚送铁木真，被铁木真赐以自尽;漠南汪古部首领遣使献降，斡亦剌部首领忽都合也向铁木真投降。开禧二年(1206年)春，又越阿勒台山(今阿尔泰山)，进入乃蛮北部兀鲁黑塔黑地区(今蒙古科’布多，巴彦乌列益等省)。其汗不欲鲁汗正猎于豁黑兀孙河(即索果克河)上，不意兵至，被擒，乃蛮北部亦亡。屈出律便归附西辽，挑起西辽与花剌子模的冲突。至此，铁木真完成了中国蒙古草原的统一。铁木真在斡难河源，召开贵族官长大会，建立了蒙古汗国，被尊称为成吉思汗(意为强盛伟大的君主)。
评价
成吉思汗其本人及其子孙的军事征服活动，克服了当时东西方陆路交通的人为障碍，极大地促进了东西方文化交流，推动了人类文明的进步。在东方，成吉思汗及其子孙弭平了中国大陆自唐朝以后形成的数个政权分立对峙的局面，最终奠定了现代中国的基本版图。成吉思汗统一蒙古各部，在历史上起了进步作用。攻金灭夏，为元朝的建立奠定了基础。他军事才能卓越，战略上重视联远攻近，力避树敌过多。用兵注重详探敌情、分割包围、远程奇袭、佯退诱敌、运动中歼敌等战法，史称“深沉有大略，用兵如神”。另一方面，他作战具有野蛮残酷的特点，大规模屠杀居民，毁灭城镇田舍，破坏性很大，另外13世纪主要封建国家社会危机深重，为成吉思汗实行大规模军事扩张提供了有利条件。
成吉思汗统一蒙古各部之战，在战争中充分显示了成吉思汗的雄才大略和高超的军事指挥艺术。他在战略上藐视一切敌人，注重分清敌友，近交远攻，力避树敌过多;并重视掌握敌情，以作到知己知彼，百战不殆;同时强调集中优势兵力，分割包围敌人，达到各个歼灭;在战术上机动灵活，惯于实施远程奇袭，速战速决，或者佯退诱歼，在运动战中歼灭敌军;这一时期创建的“鱼鳞战术”，成为战争指挥艺术的优秀遗产。成吉思汗的卓越军事才能，还表现在蒙古各部统一战争中的军事组织能力，统御天才，知人善任，恩威并济。