“灵公既弑，其後成、景致严，至厉大刻，大夫惧诛，祸作。”史书中的晋厉公评价不高，在司马迁看来，晋厉公对待朝臣较为苛刻，以至朝臣畏惧，最后导致了其为朝臣所杀。晋楚争霸中，有名的鄢陵之战就发生在晋厉公时期，晋国以胜利告终，晋厉公却被朝臣所嫉恨，这是为何呢?晋厉公与权臣们之间的权力争夺，从暗藏湖底，到汹涌水面，终于撕开了礼乐制度下人性的丑陋面具，权力如同毒药般，腐蚀了君主与权臣之间友好的关系，乃至晋厉公终被弑杀。
晋厉公为后世所知的是，主要包括“多外嬖姬”、“吕相绝秦”、“诛杀三郤”、“鄢陵之战”等几件事情，前面两件事情可以看出，晋厉公是个颇有些个人脾气的人，性格上是属于刚烈且爱好美色的。后面两件事情，则能看出晋厉公欲图重振晋国霸权的野心。剖析“鄢陵之战”渊源，“六年春，郑倍晋与楚盟，晋怒”，说的是郑国背离晋国，与楚联盟，所谓晋怒，就是晋厉公的怨怒。
经历了先氏、赵氏、荀氏、郤氏等族的霸权而后，晋厉公时的三军六卿，权力分割基本处于均衡，活跃在朝中的主要是郤氏、栾氏、荀氏，也都算是传统贵族后人，郤缺当年虽然依靠跟随赵盾渐入权力核心层，但在成公景公朝，多半是与屠岸贾有所牵连，因此也才能在赵氏孤儿事件中得以苟存，并最终为列中军元帅，掌握晋国军政大权。郤锜、郤犨、郤至作为郤缺后人，先天条件绝佳，家族福荫，又能征善战，便在朝中同气连枝，人称为“三郤”。
“三郤”在朝中扬武扬威的样子，每每让晋厉公想起当年晋灵公的悲惨往事，赵氏家族诛杀君主，把持朝政的局势，晋厉公自然不希望发生在自己身上，便暗地里培育八百勇士，多年筹谋下，终于诛杀“三郤”。在这个过程当中，晋厉公宠幸的胥童扮演重要角色。
这个胥童是晋厉公的舅子，但他也非草头百姓，其背后亦有军政力量支持，其祖辈曾是参加过城濮之战的胥臣。在胥臣之子胥甲时，因与权臣赵盾不合，屡受贬斥，权力旁落。胥甲之子胥克，被赵盾扶立，不就便以“有蛊疾”的托辞给罢免，赵盾借此回收胥氏一族力量，胥氏家族衰退。
后世多有依托女人上位的人物，晋厉公爱好美色，正好胥家出了个美人，虽是没落的贵族子弟，好歹也算是门当户对，加之晋厉公想要借助外戚势力，掌控晋国朝局，胥妃的弟弟胥童便成为晋厉公的亲信，成为诛杀三郤的中坚力量。