公元前596年，晋国和楚国爆发了邲之战，晋国失败了。晋军的中军元帅荀林父主动承担责任，请求晋景公赐死自己。晋景公也很无奈，他的本意是不想杀掉荀林父的，但是荀林父打了败仗，必须给国民一个交代，当他正准备下令处死荀林父的时候，士贞子却给晋景公讲了一个发生在晋文公身上的故事。最后的结果就是，晋景公不但没有处死荀林父，甚至让荀林父官复原职，还是让荀林父担任晋国的致政大夫一职，位列正卿。士贞子到底是如何说服晋景公的呢?而荀林父之后又经历了什么，他的结局如何呢?
士贞子的故事是这样的，他说，想当年晋楚城濮大战的时候，晋文公知人善任而派了先轸主导战役，所以那一战晋国很快便取得了胜利。当先轸他们带着楚军的军粮回到晋国王都以后，晋文公都吃了楚军的粮食三天了，可还是面有忧虑之色。旁边的人看到了，就又好奇又担心的问晋文公说：“如今晋国已经大胜，这可是一件大喜事，为何不但没见您高兴，反而还面露愁容呢?”晋文公就回答说：“那是因为楚国的那员大将子玉还在这个世界上啊!子玉是一位优秀的将领，他在楚国一天，晋国就危险一天。”后来，派去楚国那边的探子传回消息，说是楚国的子玉已经被杀死了。晋文公一听到这个消息，表情当即就放松下来，甚至还夸张的说道：“这下子再没有人对我们国家有威胁了!”
士贞子说完了这个故事，又接着说道：“城濮之战后，传来了楚将子玉的死讯，这才是晋国真正的胜利，也是楚国最大的失败。楚国杀掉了子玉这样优秀的将领，说明他们不懂得爱惜人才，这就是他们楚国两世都不能超过晋国的原因所
在。现在老天爷又将这种情况摆到了晋国面前，如果您杀掉荀林父，楚国就胜利了，反之，晋国恐怕不能强盛。自荀林父入朝以来，那是一个忠肝义胆啊!现在他明知自己犯的错只有一死才能抵消，但他还是义无反顾的主动承担了这个风险和责任，这是晋国的一位大贤臣啊!我们怎么能够杀掉这样一位贤才呢?而且，这一次荀林父虽然失败了，但我们也不能否认，在从前的战役中，荀林父的表现不好啊，他的功绩还是很多的。所以，臣认为不可以杀掉荀林父。”
晋景公听后恍然大悟，想着，对呀，荀林父可是几代元老，所立的战功赫赫，仅仅因为一次失败就杀掉他，那就太可惜了，白白让楚国占个大便宜去了。所以，晋景公最终将跪在地上的荀林父扶了起来，不但没有怪罪他，反而还鼓励他，开导他，让他下次努力。荀林父感动极了，这可是晋景公对他的信任啊，自己一定不能再次辜负国君所托!
后来，荀林父更加尽心尽力的辅佐晋景公，帮助晋景公治理国家。他也总结了邲之战失败的各种原因，接受了失败的教训。荀林父明白，一支军队，只有上下一心，统一指挥和行动，才能成为一支雄军。荀林父亲自组织了一次伐郑的战役，这是他自邲之战失败以来的第一次试水，想证明一下自己的思路是不是对的。结果证明，失败是成功之母，荀林父取得大胜。原本投靠了楚国的郑国，由于惧怕晋国的威势，转而又投靠了晋国。这对晋国来说可是一个大好的消息，有了郑国作为晋国南下的屏障，同时又作为阻止楚国势力北扩的一大障碍，晋国的外围局势就好转了。
荀林父在这次战役以后，还率师攻灭了赤狄的潞氏，获得了晋景公赏赐的狄人奴隶一千家，曾经帮荀林父说话的士贞子也受到了奖赏。此后，荀林父认为自己已经弥补了邲之战带来的伤害，就主动提出了告老，退出了晋国政坛。