公元前578年的麻隧之战，以晋国为首的多国部队虽然取胜，但是损失也不小，协助晋军作战的曹宣公阵亡，导致曹国出现了内乱。曹宣公立的太子被杀，一个庶子自立为君，是为曹成公。曹成公非法取得君位，在国内国外都遭到了有识之士的谴责。诸侯们纷纷请求晋国出兵，惩罚曹成公。
晋国因为刚刚打了一场大仗，所以表示要休养一段时间再兴兵。到了公元前576年，晋景公在卫国的戚地(今河南濮阳北)组织诸侯会盟，鲁、卫、郑、曹、宋、齐、邾等国都来参加。在会上，晋厉公就宣布了曹成公的罪名，把他逮捕了。这件事办得挺利索，没有大动干戈惊扰百姓，又依足了当时的礼法道义，所以得到了诸侯的一致赞许。
晋国隐约又恢复了中原霸主的威望，更有战略意义的一次会盟也发生在这一年。公元前576年冬天，吴国准备同中原列国建立友好关系，于是晋国挑头，召集了齐、鲁、宋、卫、郑、邾等国的卿士，一起在钟离(吴、楚两国交界，在今安徽凤阳东)和吴国使者开了一次会。这次会盟是吴国和中原列国进行友好交往的开始，也是晋国“联吴制楚”战略的一大进展。楚国对此虽然不满，但是也并没有进一步的行动。
毕竟有和平条约在那摆着，背弃盟约这样的事情，还是尽量不做为好。楚国对于晋国的结盟行动表示出了相当的克制，晋国当然也没有理由和楚国翻脸，脆弱的和平局面仍然令人欢欣鼓舞地维持着。仿佛是不甘心这种寂寞似的，捣乱的马上就出现了。要说郑国这个诸侯国吧，也算是那种“曾经阔过”的。
春秋初年郑庄公几乎造成了一个“小霸”的局面，诸侯无不佩服。可是好汉不提当年勇，到了如今这年月，郑国早已沦落为墙头草了，还以为自己能像郑庄公时候那样呼风唤雨，那就是脑子出了毛病。郑国现任国君郑成公还就不信那个邪，其实晋、楚都讲和了，你个小小的郑国还不趁机消停消停。可是郑成公偏要挑起点事来，大国不打了，我来打!以墙头草的思维，自然是要选择弱势的一方动手。
眼看着晋国这些年有回升的迹象，收拾了秦国，楚国连个屁都不放一声，看来这风向又倒向北边了，于是郑国就拿楚国的附庸许国开刀。公元前577年，郑成公派出公子喜率军进攻许国。和“曾经阔过的郑国比起来，许国“曾经”也只是个小国。可是偏偏公子喜不争居然还被许国军队打败了，郑成公觉得太栽面儿了，盛怒之下御驾亲征。
这一次终于把许国败，迫使许国求和，这一下楚国可不干了。和平是很好，但是前提是谁也不能欺负人。现在连郑国这样的货色都敢在太岁头上动土，楚国岂能容忍?楚共王打算兴师北上教训郑国，如果情况顺利的话还可以再往北打点。楚共王的弟弟公子贞觉得这样做有点悬：“咱们这么做是背叛了与晋国的盟约，这样不太好吧?”楚国的司马子反则说：“你以为盟约真的管用?情况有利咱们就进兵，管什么盟约。”
这话很对楚共王的胃口，本来晋国咄咄逼人的架势已经让楚共王颇有危机感了，现在居然小小的郑国都敢撒野，这还了得?于是公元前576年，楚军出兵伐郑，击败郑军之后又挥师北上，入侵了卫国。郑国遭到楚国的打击，可是郑成公并没有因此而反思，反而派兵进攻楚国。楚共王也索性一不做，二不休，一定要把郑国拉到自己这边才肯罢休。为了拉拢郑国，楚国甚至放弃了一味武力打击的办法，而是派人讲和，赠送郑国土地。
有了这样的便宜，郑成公当然要占，所以就索性和楚国结盟了。这一下楚共王可开心了：看到没有，我们楚国依然有足够的实力别看你们晋国能组织几次诸侯会盟，其实风头还没倒向你们那边呢。对于郑国的背叛，晋国君臣还是保持了一种容忍的态度。晋国现在还没有做好战略决战的准备，如果因为郑国背叛这一突发事件和楚国动武，恐怕没有必胜的把握。
晋国的容忍使得国际和平的大局面没有发生什么变化，楚国已经得到了郑国的归服，当然不会蹬着鼻子上脸去挑衅晋国。如果只看这两个大国的表现，人们倒是可以对和平有着更高的期待。不过郑成公似乎是打定主意不想让天下安宁，你说你投靠楚国就罢了，投靠完了你就老老实实待几年吧。可是郑成公才不让人省心，仗着自己又靠上了楚国这棵大树，居然掉头攻打宋国去了。
郑国和宋国也算是老对头了，从郑庄公那时候起，这两个诸侯就八字儿不合，总是过不到一块去。像这种成天对掐的对头组合，春秋时期也很有那么几对，除了晋楚之外，典型的还有齐鲁、吴越。这些冤家组合往往是互相看对方不顺眼，对方支持的一般都是自己反对的，和平时期还要闹点小摩擦，一旦有了风吹草动就会打得不可开交。不过晋、楚打仗那是为了争夺对中原的控制权，齐、鲁对掐是因为齐国的大国情结以及扩张地盘的需要，吴、越之争则是因为地区、种族矛盾，当然以后还有争当霸主的矛盾。可是郑、宋这两个朝不保夕的诸侯居然也会打得不可开交，实在是有些让人费解。