据史料记载，袁世凯在辛亥革命期间逼迫清帝溥仪和平退位，以和平的方式推翻清朝。于1915年12月12日，宣布自称皇帝，改国号为中华帝国，建元洪宪，史称“洪宪帝制”。但此举遭到了各方反对，引起了护国运动，袁世凯不得不在做了83天皇帝之后宣布取消帝制。1916年6月6日，在袁世凯下台还不到三个月的时候，因患尿毒症不治而亡，安葬于河南省安阳市。对于袁世凯的荣辱功过各有看法，有人认为他是"独夫民贼"，"窃国大盗"。也有人认为他对中国的近代化做出贡献，是真正的改革家。他心里应该也很清楚君主专制已经走到了尽头，否则他不会逼光绪退位，可是为什么袁世凯在当上中华民国的大总统并且成功的将其改为世袭制之后还要复辟帝制当皇帝呢?其中有什么隐情呢?
据史料记载，袁世凯因尿毒症之卧床不起时，曾说过四个字"他害了我"，而袁世凯这里所说的他就是指他的长子袁克定，袁克定为什么要推荐父亲称帝呢?因为如果袁世凯称帝了，他自己理所当然就是皇太子了，袁世凯这一生妻妾成群，有1个妻子9个妾室，儿子共计17个女儿16个，然而嫡出的子女只有袁克定一人。袁克定认为，如果父亲袁世凯去世了，那么自己就可以继任了，当时很多人也这么认为，然而袁世凯真的把自己死后的事物交给了袁克定吗?可是并没有，还做出了一件让世人尊敬的决定。据史料记载，1916年6月初，袁世凯因尿毒症卧床不起时，做出了一个重要的决定。
袁世凯传令徐世昌，段祺瑞，王士珍，张镇芳，及嫡子袁克定等人到床前交代后事，当时徐世昌询问起继承人时，袁世凯只说了"约法"两个字。当时被权力蒙蔽双眼的袁克定，立刻追问，"金匮石屋"?袁世凯点了点头。袁世凯所说的"约法"是指继承总统的人选，当时规定现任总统提名三个人，放进嘉禾金筒之中，藏在金匮石屋，等现任总统死后，从中选择出一人作为总统。所谓的"金匮石屋"中的"金匮"是指保险箱，石屋是指建立于中南海万字廊内的石头房子。简单的来说，就是袁世凯将遗命写好放入石头房子里的保险箱中。等总统死后，从中抽取一人继承总统之位。
1916年6月6日，袁世凯去世了，袁世凯的长子袁克定立刻来到石头房子的保险箱旁，打开箱子发现嘉禾金筒上写了三个人的名字，黎元洪，徐世昌，段祺瑞，名单有了，那么选谁继承总统的职位呢?袁克定想徐世昌肯定不会毛遂自荐，而且他认为段祺瑞在各个方面的权衡之下，段祺瑞也觉得自己威望不够，目前不适合继承总统之位。经过一致讨论以后，最终大家一致同意让副总统黎元洪来继承总统之位，而这件事也足以说明袁世凯是一个以国家利益为重的人，并没有将大总统的位置传给自己的儿子，还是相当中立的。此事传到老百姓耳中，一时间都非常敬佩袁世凯的为人。