1898年9月21日(光绪二十四年八月六日，农历戊戌年)，以慈禧太后为首的顽固派反动政变，结束了“戊戌变法”，公开处决了谭嗣同等“戊戌六君子”，并将光绪帝软禁于瀛台，临朝“训政”，再一次由幕后走向台前。康梁远逃海外，继续以保皇相号召，积极从事反对慈禧的斗争，又因戊戌变法期间，康梁、六君子等人曾密商武力铲除太后一党，光绪虽未予以认可，但变法失败后慈禧惊魂甫定，遂决议铲除后患，施行立储，废除光绪。
(光绪)
但变法失败后，中外极度关注慈禧对于光绪的处置，一时间，光绪将被处死或废黜的说法甚嚣尘上。清廷高层对此也是意见不一，两江总督刘坤一就曾致电总理衙门，以杜绝谣言，维持社会稳定为由，要求当局“孝慈相孚，尊亲共戴，护持宗社，维系民心”，实际上就是委婉建议保护光绪的生命和政治地位。但慈禧并不为其所动，决计推行废黜光绪，重新立储的密谋，不断释放光绪病入膏肓的信息，并对反对派的意见进行压制。
(慈禧)
经过长时间的策划，1900年1月24日(光绪二十五年十二月二十四日，农历己亥年)，清廷以光绪的名义发布上谕，宣布：“溥俊继承穆宗毅皇帝(同治帝)为子”，“以为将来大统之畀。”至此，慈禧的计划完全公诸于世，史称“己亥建储”。这突来之举引来舆论一片哗然，有的人则公开反对，如绅商经元善就领衔上海商界一千二百余人参与保皇通电，“奏请圣上力疾临御，勿存退位之思，上以慰太后之忧勤，下以弥中外之反侧”，结果却因触怒慈禧而逃亡澳门。上谕公布后，各地督抚也是茫然无措，不知如何表态，刘坤一则仍力保光绪，反对立储。列强也因担心立储引起中国内乱，影响其在华利益而持反对态度，不仅拒绝入宫庆贺，还要求清廷允许外国医生为光绪诊断，以断虚实，结果并未如慈禧所说的“病入膏肓”。在群情汹汹，一片反对声中，慈禧进退失据，被迫暂缓行动。一贯呼风唤雨的慈禧策划良久却只能被迫搁浅，吃了一个哑巴亏，自然不会善罢甘休，这也使其对列强转为极端仇视的态度，也埋下了不久后利用义和团向列强全面开战的祸根。
溥俊