春秋之际，五霸争雄。齐国因管仲而率先称霸，但那只是昙花一现，管仲死后，齐桓公的霸业也已江河日下了。而真正继承齐国霸业的，非晋即楚。事实上，二百多年的春秋历史，更像是一部晋楚争霸的历史。以下是晋国和楚国的简介：
1.晋国
周朝分封的诸侯国，侯爵，姬姓晋氏。它的首任国君是唐叔虞，为周武王姬发之子，周成王姬诵之弟。其国号初为唐，唐叔虞之子燮即位后改为晋。特别需要指出的是，晋国被左丘明的《左传·襄公二十七年》、《国语·郑语》和司马迁的《史记·十二诸侯年表》共同评价为春秋四强国之一。由此可见，晋国实力，在春秋时代绝对是首屈一指。
事实上，春秋时期的晋国历史可谓是纵横排阖，激荡人心。晋国在晋献公时期崛起，“并国十七，服国三十八”。晋文公重耳继位后，在城濮之战中大败楚国，一战而霸。晋襄公时期，晋国又先后在肴之战和彭衙之战中大败秦国，继其父晋文公为中原霸主。晋景公时，晋国在邲之战中败给老对手楚国，转而经略北方，在鞌之战中大败齐国后，又在晋伐蔡攻楚破沈之战中攻入楚国本土。晋厉公继位后连败秦、狄，并在鄢陵之战再败楚国，复霸天下。晋悼公时国势鼎盛，军治万乘，独霸中原，达到晋国霸业的巅峰。
晋国鼎盛时期，地域囊括今山西省全部、陕西省东部与北部、河北省中部与南部、河南省西部和北部、山东西北部与内蒙一部的广大地区 。也正因如此，学者全祖望评春秋五霸时，认为晋国独占四席，分别是晋文公、晋襄公、晋景公、晋悼公。
2.楚国
是先秦时期位于长江流域的诸侯国，国君为芈姓、熊氏。周成王时期，封楚人首领熊绎为子爵，建立楚国。
与晋国不同的是，楚国的争霸之路在春秋时代可谓异常坎坷。楚国在周文王、武王之世开始崛起，奄有江汉，史称“大启群蛮”。公元前704年，熊通僭越称王，是为楚武王。楚成王时，楚国在令尹子文的治理下更显强盛。楚庄王时，任用虞邱子、孙叔敖等贤臣，问鼎中原、邲之战大败晋国而称霸，开创春秋时期楚国最鼎盛的时代。而之后，每当楚国相北进中原之际，总是大败于晋，争霸之路异常艰难。
由上观之，晋楚长达数百年的争霸，晋国胜多败少，而楚国则是屡败于晋。可以说，晋国是楚国争霸的最大障碍，是楚国入主中原的最大强敌。那么，为何楚国屡败于晋国呢?
在小编看来，主要有如下原因：
第一：楚国国力、军力不及晋国。
一方面，楚国虽大，但山川纵横，人口密度太小，即使密度大，在那个时代也很难招兵，所以兵不多。反观晋国，尽管地盘没有楚国的大，但人口密度和数量远远大于楚国。须知，在春秋时代的战争，人口多寡往往决定国力强弱、决定战争胜负。
另一方面，楚国的军队是有很大一部分是蛮夷，不服中央管教，楚军内部经常出现不团结的现象。而晋国位居黄河流域，国民大多摆脱了愚昧状态，懂得团结抗敌。
第二：楚国无论是在政治上还是在威望上，都远逊晋国。
战争是政治行为，是为政治目的而服务的，所以决定战争结果的不仅仅在战场，而在朝堂之上。晋国政治开明，贤君名将层出不穷，而楚国则相对政治落后，君主和将领的才能无法与晋国相抗衡。
此外，晋国是周天子亲封的同姓诸侯国，是中原各国公认的盟主老大。而楚国则是蛮夷地区兴起的一个外来国家，许多中原小国对其嗤之以鼻。因此，在晋楚争霸期间，中原小国往往支持晋国而反对楚国。这就足以说明晋国的威望远强过楚国。