蔡叔度，姬姓，名度，是周文王第五子，周武王的弟弟。他是西周诸侯国蔡国第一任国君，在位年大约是从武王灭商后至三监之乱期间。周武王灭亡商朝之后，把自己的八个弟弟分封在各个地方。叔度受封于蔡(今河南省上蔡县)，建立蔡国，以监护商纣王太子武庚所统领的顽军遗民。在周成王时，蔡叔度因不满周公旦专擅朝政，与管叔鲜、霍叔处、武庚发动了著名的三监之乱，声讨周公。周公起兵东征，蔡叔度兵败后被流放于郭邻，卒于迁所。周公命蔡叔度子仲继位于蔡。
三监之乱即周公东征是西周初，故商畿地区(今日河南安阳附近)的三位贵族(三监)叛乱的事件，後被周公东征夷定。周朝武王克殷后，为了巩固政权，分商京畿为三部分，设三监监督商朝遗民顽军，实行军政殖民统治。三监的具体君主及领土，说法不一。
一说为纣王子武庚和武王弟管叔、蔡叔。另说为武王之弟管叔、蔡叔、霍叔，在商都附近武装，共同监护武庚的领土。前说出现较早，後说较为通行。 三监地域，一般认为，商首都以北地区为邶;商都以南地区为鄘;商都以东地区为卫。武王逝后，周成王年少登基，周公摄政，管叔、蔡叔与武庚等诸侯非常不满，起兵反对周公。周公也发动了周公东征，打败三监，正法武庚、管叔;流放蔡叔;将霍叔废为庶人，平定了三监之乱。
为了组织东征军发动平叛之战，周公说服太公望和召公。他说：“我之所以不回避困难形势而主持政务，是担心天下背叛周朝。否则我无颜回报太王、季王、文王。三王忧劳天下已经很久了，而今才有所成就。武王过早地离开了我们，成王又如此年幼，我是为了成就周王朝才这么做的”。
在出征前的占卜上，周公向臣子们讲了一番话，他说：“殷人刚刚恢复了一点儿力量，就想乘着我们内部混乱，起来造反。重新夺回他们已经失掉的权位，说什么他们‘光复旧业的机会到了!’妄图再让我们成为他们的属国。这是白日作梦!我告诉大家，殷人里头有一伙人，愿意出来帮助我们，有了他们的帮助，我们一定能够平定叛乱，一定能保住文王和武王的功业”。又说：“我们小小的周邦，是靠了上天的保佑才兴盛起来的，我们承受的是天命。为了这次出征，我又占卜了一次，卜兆表明，上天又要来帮助我们了，这是上天显示的威严，谁都不能违抗，你们应该顺从天意，帮助我成就这个伟大的事业”。周公的话，被史官记载下来，这就是《尚书》里的《大诰》。
经过周公的宣传动员，周公把东征大军组织起来，并亲任统帅，挥师东征。周师一到，“殷大震溃”，武庚被杀(一说败逃，不知所终)。周公同时分兵一路直取管叔驻地卫，迅速消灭了管叔的武装，占领了城邑，管叔亦被杀死。接着周师攻克蔡叔驻地鄘，捉蔡叔而囚之于郭凌(一作郭邻)。
周师击败武庚及“三监之乱”之后，周公意欲扩大东征战果，一举消灭其他反叛力量。周公原计划先向东伐奄国(又称商盖，今山东省曲阜市旧城东)，奄国为东部主要反叛势力所在，即“大国”所居之地。辛公甲提出建议：“大难改，小易眼，不如服众小以劫大”，周公采纳了他的意见，遂改变计划，决定先攻淮泗间(今苏北、皖北地区)的九夷(包括徐、熊、盈等小国)，于是挥师东南，进攻九夷。九夷诸小国实力不强，在周师的强大攻势下，节节败退，但由于九夷在此之前长期与商作战，其军队数量虽少，却颇具战斗力，且对当地的地理非常熟悉，善于在低洼河湖地带作战，而周师车兵行动不便，且士卒多有水土不服，因此攻九夷之战非常艰苦，但经过连续作战，九夷终被征服。
随后周军北上攻打奄国。周军占领奄国西、南两边邻国。奄国势孤，国君被迫投降。丰(今山东省青州市西北)、蒲姑(又作薄姑、敷古，今山东省博兴县东南)等国也相继投降。周公东征有“一年救乱，二年克殷，三年践奄”之说(《尚书·大传》)。可见打击殷商残余势力的“践奄”之役已是东征的尾声。奄是商朝的旧都，周公翦灭奄国是对殷商势力的重大打击。
周公东征共历时3年之久，杀武庚和管叔，流放蔡叔，霍叔被废，彻底平定了三监及武庚之乱。同时消灭了包括殷、东、徐、熊、盈、攸、奄、九夷、丰、蒲姑、淮夷和东夷诸国等参加叛乱的五十多个小国。
为了彻底消除商朝残余势力对周朝的隐患，周公营建东都洛邑(成周)，迁“殷顽民”于此。同时封投降周朝的商朝贵族微子启于宋(今河南省商丘市)，建立宋国;封周武王少弟康叔于朝歌，建立卫国;封周公长子伯禽于奄国旧地，建立鲁国，分治殷民。周公东征使周朝的影响达到东海之滨，对于周王朝的巩固具有重大意义。