“男儿有泪不轻弹。”大多数男人是不轻易流眼泪的，但遇到真正的伤心事，也会有受不了的时候，那只好大哭一场，反正这也不是罪，只不过多数人为了自己的面子，会躲到角落里不让人看见。也有的男人特别爱哭，逢人就哭，甚至哭来了个天下，对，说的就是《三国演义》里的刘备。但真实的刘备是不是爱哭，我们不得而知，但春秋时期有一场大哭却被记录在历史里。这场哭延续了七天七夜，还伴随着主人不吃不喝的自残，但没有这场大哭，战国七雄之一的楚国，恐怕就就此灭亡，以后也不会有它的什么事了。
故事发生在公元前506年，在中国南方的两大国家吴楚发生了大规模的战斗。挑起战争的一方是吴国，主将是伍子胥。伍子胥是大家都很熟悉的人了，他本来就是楚国人，父亲伍奢是楚国的太子太傅，位置很高的官。但是因为受到了佞臣费无忌的陷害，伍奢被楚平王关了起来，还声称“只要伍奢的儿子们过来认罪，我就可以饶了伍奢不死。”面对这样的骗局，伍奢的大儿子义无反顾地选择和自己的父亲一起死，而小儿子伍子胥冒死逃出了楚国，还留下了“伍子胥过昭关，一夜愁白了头”的传说。
面对杀父杀兄之仇，伍子胥恨的咬牙切齿，他到了吴国担任阖闾的重臣，而他想的，就是亲自杀了楚平王，为父亲报仇。阖闾接受了伍子胥的辅佐，励精图治，很快就强大了起来，最终向楚国开战。这场战争中，除了伍子胥担任将领，另一位将军也是名满天下——孙武，对，就是那个大军事家。有这样的牛人带兵，一个励精图治的国家当然所向无敌，很快就把楚国打的落花流水，楚的国都都被攻破了。此时作恶的楚平王已经去世了，楚昭王也逃到国外避难去了，而心在报仇的伍子胥亲自把楚平王的墓给掘了，拿着鞭子，愤怒地抽在楚平王的尸体上，“一”，“二”，“三”地数着，最后足足抽了三百下才停下来，算是报了大仇了，楚平王若泉下有知，应该庆幸自己死的早，若是他还活着，不知道有什么酷刑等着他呢。
而这个时候，有一个人要站出来去挽救衰亡的楚国，这个人就是申包胥。他还是伍子胥的好朋友。早在伍子胥父兄被杀而在逃亡路上的时候，伍子胥就愤怒地跟他说过：“我要亲自颠覆楚国!”父兄之仇自然无法化解，申包胥只能这样说：“努力吧!您能亲自颠覆楚国，我也一定能让它走向复兴。”在跟随楚昭王出国避难的时候，他想到了一个办法：向秦国请求援军。于是申包胥马不停蹄地就向秦国进发，终于见到了秦哀公。他跪在地上，向秦哀公求情：“吴国现在如同野猪、长蛇一样恶毒，到处侵蚀中原王国的土地，而我们已经受到了攻击，国家已经守不住了，国君也流亡在外。吴国贪心不止，很快就会继续攻击秦国，为了您的利益，请您现在出兵，帮楚国恢复土地，这样我们就会世世代代侍奉秦国，感谢您的恩德。”
秦国当然不愿意白白帮楚国出兵，秦哀公不答应这个请求，选择了婉言谢绝。他派人对申包胥说：“我知道了你的请求，会认真考虑的，请你先去客馆休息吧，等我们的答复。”
国家将亡，局势瞬息万变，辛辛苦苦赶到秦国的申包胥怎么可能只想听到这个答复?他急了，说到：“我们的国家将要灭亡，国君也在荒野草林之中，没有安身之地，身为臣子，我怎么敢去客馆休息呢?”想到国家的苦难，申包胥再也忍不住了，站起来对着宫廷的墙壁放声大哭，声音凄惨无比，宫中所有人都听到了，为此而摇头皱眉，一方面是可怜他，另一方面，谁听到别人哭还能高兴的起来?
申包胥这一哭，就再也停不下来了，一天一夜，两天两夜……就这样，申包胥没心思吃饭喝水，就一直哭了七天七夜。按说这样哭下去，正常人早就没命了，也不知道申包胥是怎么坚持下去的。一时间秦国王庭鸦雀无声，就只能听见他的哀嚎，最后连哀嚎都没有了，只有他在独自抽噎，估计是累的趴在地上，动也动不了了。
也不知道是被申包胥感动了，还是被申包胥近乎死缠烂打的哀求弄烦了，秦哀公最终改变了主意——毕竟楚国灭亡，吴国坐大对秦国不一定就是个好结果。秦哀公给他了一个答复：“岂曰无衣，与子同袍!”申包胥听到这句诗，马上坐了起来，向秦哀公表示感谢。就这样，秦国军队出动了，打败了吴国，帮楚国实现了复国。
而哭了七天七夜的申包胥，面对楚昭王的封赏，坚决地推辞掉了，他向楚王请求告老还乡。楚昭王本来就担心申包胥功高震主，于是象征性地挽留了几次，最终答应了他的请求，申包胥也因此得以终老乡里。