战前全局形势
自吴楚鸡父战后至破楚入郢之战的13年间，中原各国情势如下：
(1)在鸡父之战的同年，周室方面，敬王的弟弟王子朝与王争位，敬王出居狄泉以避之(狄泉在洛邑西南。周室这次乱事，前后共历10年)。两年后，鲁国昭公被其臣季孙、叔孙、孟孙所驱逐，出逃到齐。次年，即：周敬王4年秋，齐景公谋纳鲁侯，会合诸侯于专阝陵(今山东省郯城东北)。晋国这时是士鞅为政，也曾数次会合诸侯或诸大夫谋定周室及纳鲁侯之事。第一次会诸侯大夫于黄父(失考，事在周敬王3年夏)，谋以安定王室。第二次会诸侯及大夫于扈(事在周敬王5年秋)，谋戍周并纳鲁侯。第三次会诸侯及大夫于周，以城成周(事在周敬王10年冬)。黄父之会，让诸侯输粟以济周，而宋大夫乐大心抗命。扈之会，一面谋纳鲁侯，一面谋为鲁伐齐(起初，鲁昭公出逃到齐，齐就攻取鲁的郸邑(今山东省郸城)使鲁侯居住，而以臣视鲁侯)。前者因纳季孙平子之赂(这时鲁季孙氏主政，与晋六卿相友善)而罢;后者纳齐之赂而罢。这就是中原10年间的概况。晋楚两国，这时犹互守宋西门之约，彼此互不侵犯。
(2)周敬王4年9月，楚平王卒，子轸嗣立，是为昭王。次年夏4月，吴公子光弑吴王僚而自立为吴王阖庐。吴楚虽同时更立新君，而国势则大异，楚昭王年幼而其令尹囊瓦贪残不仁，致使楚内政紊乱，诸侯离心;吴则是新王英明，延揽人才，励精图治，因而国势益富，兵益强。所以吴于灭巢之后，继而又灭徐(事在周敬王8年12月)、伐越(事在周敬王10年夏)，并准备大举伐楚。楚虽大筑城塞以防吴，而且曾联结越国以舟师伐吴而终无功(事在周敬王12年秋)。又因囊瓦的贪残，无故而囚唐侯、蔡侯，因而招致晋大会诸侯于召陵以伐楚(事在周敬王14年3月)，遂给予了吴以破楚入郢的良机。
以上就是吴楚两国战前的概况。越国此时是越子允常时代。而越王勾践则要等吴破楚入郢之战后8年(周敬王20年)才继位了。
2、楚国的政情
先前，楚平王逼死灵王而自立(事在周景王16年，晋昭公3年，公元前529年)，其后6年立其子建为太子，以伍奢(伍举之子，伍员之父)为太傅，费无极为少傅。但太子建不喜欢费无极，因此费无极极恨子建，常寻找害他的机会。这时楚平王为太子建聘娶秦哀公之妹赢氏(后为昭王母)为妇，命无极往迎。无极归，以赢氏美艳，建议楚王自纳之为夫人，楚王从之。费无极又建议筑楚国北边的城父(今河南省郏县)之城，以控制通北方的道路而与晋争夺诸侯，并由此来争夺陆浑(今河南省庐县东的熊耳山地区)与对郑的控制权。这是因为之前两年8月，即周景王20年，晋荀吴灭陆浑之戎，陆浑子出逃到楚，晋的势力，已伸至陆浑地区，直接威胁楚国的北境。费无极因此又建议让太子建出居城父以镇守北边，楚王又从其议。
费无极的离间楚平王与太子建之计一一得逞，太子又远离外方，就于次年(周景王23年)春向楚王进谗说：“太子建与伍奢将以方城之外谋叛，独立建国与宋郑为伦;而齐晋两国又交辅之，得以害楚。其事将集矣”。楚王与太子建之间本有嫌隙，而这种形势发展又属可能，所以相信了费无极。就召伍奢追问，而伍奢又因直言大触楚王之怒，遂信以为真。于是，平王命城父司马奋扬杀太子建，太子建出逃到宋(后来太子建由宋去晋，又由晋赴郑，被郑人所杀)。楚王一面召伍奢二子伍尚、伍员(字子胥)，想与伍奢一起杀死。伍员就偕太子建之子胜出逃到吴，楚王遂杀伍奢与伍尚。伍员既逃到吴，日夜为吴谋楚，因此吴楚两国间更加多事。以上是鸡父之战前数年之事。
周敬王4年，晋顷公10年，吴王僚11年，公元前516年9月，楚平王卒，平王所娶的赢氏子轸继位，是为昭王。次年费无极与大夫郤宛有隙，郤宛是太宰伯舟犁之子。费无极谮之于令尹囊瓦，囊瓦本贪残昏庸，遂杀郤宛，其诛杀其族党。前令尹阳匄之子阳令终与其弟完及佗，晋陈(楚大夫)及其子弟，都被杀害，因此楚国益乱。郤宛之子伯嚭逃奔赴吴，与伍子胥共谋楚以复仇。这是鸡父之战后4年之事。
周敬王11年，晋定公3年，楚昭王7年，吴王阖庐6年，公元前509年冬，蔡昭侯以两佩玉两裘朝楚，而以一佩一裘献昭王，留一佩一裘自用。楚令尹囊瓦见蔡侯佩与裘之美欲得之，蔡侯没有答应，囊瓦遂诬蔡侯以通吴之罪。这时，唐成公也携二肃骦良马朝楚，囊瓦也求之而不得，因此也诬唐侯通吴之罪而与蔡侯一起囚禁。历时3年，唐侯不得已献其马于囊瓦，蔡侯也献其佩与裘，两君才得获释。蔡侯既释归，矢志报仇，就以此事告于晋。晋定公遂于周敬王14年，公元前506年夏5月，大会诸侯于召陵(今河南省郾城)以伐楚，从者18国，这是因为已激起了诸侯的共愤。召陵之会中，晋士鞅以与楚有宋西门之盟，而晋国北边又有鲜虞之患为由，辞蔡侯而罢兵。蔡侯因求晋助不得，乃怒而归，途中因沈国(今安徽省临泉)附于楚不参加召陵之会，遂令大夫公子姓率军讨伐，俘沈侯嘉而归，并杀之。该年秋，楚令尹囊瓦伐蔡，蔡侯就以公子乾为质求助于吴，于是遂引起吴国大举伐楚，而有破楚入郢之役。