我们翻开历史的故纸堆，上世纪初，前人签订一个条约，在遥远的欧洲为我们留下一个权利，这块地方就是斯瓦尔巴群岛。
斯瓦尔巴群岛位于巴伦之海、格陵兰海和北冰洋之间，面积达6.1万平方公里，这里终年积雪、天寒地冻，在近代以前根本无人在此居住。12世纪荷兰航海家威廉·巴伦支首先发现该岛，此后在漫长的岁月里只有少数的捕鲸船偶尔在此落脚。进入20世纪之后，岛上陆续发现煤炭、石油和其他矿产资源，于是各资本主义国家纷纷将目光投至此地。
从地理位置上说，斯瓦尔巴群岛距离挪威和俄罗斯更近一些，因此岛上活动的人也多以挪威人和俄国人为主，遗憾的是在漫长的岁月里，两国都没有对该岛进行过有效的行政管理。当斯瓦尔巴群岛上发现矿产资源以后，美国、英国、法国、挪威、丹麦、瑞典、荷兰、日本和意大利等18个国家纷纷对该岛屿提出主张。
经过一番讨价还价之后，各国终于同意坐下来共享权益，于是在1920年2月《斯瓦尔巴条约》出炉，并约定五年以后生效。根据该条约，斯瓦尔巴群岛的主权归属挪威，但群岛上的所有矿产资源归各缔约国共同所有。不过有这种好事当然不能让这几个国家独享，随后不久前苏联、西班牙、德国、芬兰等33个国家纷纷加入该条约。
此时中国正处于北洋军阀统治时期，在段祺瑞的主政下也对该条约表现出积极意愿。一番斡旋之下，中国终于赶在1925年条约生效前加入。可惜的是此时国家国贫民弱，实在无力跨洋越海去经营这样一块极北之地，但至少从法律上保留了中国人日后重新踏足斯瓦尔巴群岛的权利。
八十年弹指一挥间，正当崛起后的中国苦于没有对北极进行科研考查的立足之地时，今人赫然发现原来我们从北洋时期就是《斯瓦尔巴条约》的缔约国。根据这一条约，我们有权在斯瓦尔巴群岛上进行任何非军事性活动，于是2004年中国北极考察站黄河站正式落足此地。
如今中国人在国外至少有两个地方不需要签证，一个是南极，另一个就是斯瓦尔巴群岛。如果途径挪威转机的话，签证只计算在挪威本土的时间，也就是说在斯瓦尔巴群岛上你想呆多久就呆多久。
凭借着八十年前的一纸条约，中国在北极地区拥有了话语权，而且捕鱼、狩猎、工业、矿产、商业活动和科学研究等各项权力统统向我们开放，不得不说这是前人留给后代的一笔财富。