辽太祖阿保机的嫡长子，在他18岁的时候就被立为了太子，但是在不久之后，阿保机突然因病去世，本来应该是太子继承帝位，但是那个时候他的嫡长子耶律倍并没有当上皇帝，而是把帝位让给了他的弟弟，皇帝之位在古代尤为重要，但是耶律倍为什么要把唾手可得的帝位让出去呢?
首先，要从他们这个民族的根本上的特性所说起。当时的辽国创始人耶律阿保机是契丹族。据历史所说，契丹祖是马背上的民族。由此可知，马背上的民族当然崇尚武学。况且当时的阿保机对汉族的儒家之道并不感冒，所以他更喜欢武功略为高强的他的二儿子耶律德。耶律德勇猛善战，更像阿保机他自己。从这个事情上就为后来他的二儿子当皇帝埋下了伏笔。
还有一件事情就是当时的耶律德掌握着当时的兵权，是当时辽国的兵马大元帅。虽然耶律倍成为人皇。在各个方面都有很大的权利，但是耶律倍凭借着东丹各个国家的兵力是根本不足够的，况且那个时候耶律德常年跟随阿保机四处征战，跟所有的文臣武将关系也极好，所以在那个时候辽太祖突然逝世，当时所有的大臣其实都是很服从耶律德的。所以就算当时耶律倍不让出皇帝之位，耶律德也足以通过武力去夺取皇位。不过这一切也没有阻止耶律倍身死的结局。十分不幸地成为了当时政治的牺牲品。