，有人说，唐武宗灭佛的原因：想长生不老的武宗结交了一个叫做赵归真的道教朋友，天天给他说佛教不好，还到处散布谣言“李氏十八子，昌运方尽，便有黑衣天子理国”，当时的僧袍多为黑色，赵归真便向唐武宗解释，僧侣将取代李唐国统，每天耳边吹吹风，武宗耳根子一软，开启灭佛运动。
然而事实真的如此吗?从《新唐书》《旧唐书》上关于武宗的记载来看，武宗是一个刚毅善断、喜怒不形于色之人，是李唐的中兴之主，断不会因为别人长期叨叨就灭佛。唐朝原本是将道教作为国教，后来武则天取代李唐，出于政治需要，广修寺庙，耗资巨大;而后中宗时期，皇后、公主、大臣等都信佛;玄宗在位，觉大兴佛教有碍国家财政，开始打压佛家，然安史之乱后，出于政治需要，又崇尚佛教;而后数位皇帝，对于佛教的尊崇，有过之而无不及，耗费大量热力物力财力。
武宗继位，深感佛教对于国家的威胁：全国寺院4000多所，僧尼二十多万，庙产过多，占据大量良田，还不上税;帮人躲过徭役;百姓为不交税，依附寺院……寺院发展形势一片大好，国家财政吃紧，再加上武宗要用兵，于是下令冲击佛教寺院，没收僧尼财产。
根据史料记载，武宗时期，除去长安洛阳各留两寺，诸道节度观察使治所，同、华、商、汝州各留一寺，每寺院留下极少数僧人外，其余共计二十六万僧尼勒令还俗，四千多所寺庙拆除，庙产充公，同时官府严禁民众供养瞻仰佛牙舍利，只要发现送给僧尼一文钱，双方都要“背杖二十”。
于是，一场灭佛运动给武宗带来了巨大的财政收入，武宗一下有了钱，果断出兵，收拾割据一方的刘稹，击败不听话的回鹘，加强了中央集权，唐朝中兴。