在中国古代历史上，官渡之战，是东汉末年“三大战役”之一，另外两场战役是赤壁之战和夷陵之战。对于官渡之战来说，也是中国历史上著名的以弱胜强的战役之一。建安五年(200年)，曹操军与袁绍军相持于官渡(今河南中牟东北)，在此展开战略决战。曹操奇袭袁军在乌巢的粮仓(今河南封丘西)，继而击溃袁军主力。值得注意的是，在官渡之战中，虽然曹操以少胜多，击败了袁绍。但是，在官渡之战后，坐拥冀州、幽州、青州、并州这四州之地的袁绍，依然在实力上强于曹操。那么，问题来了，袁绍势力为什么还是被曹操所灭呢?
一
首先，在官渡之战中，袁绍拥有10万大军，而曹操只有2万多人。不过，此战的结果却是袁绍仓惶带八百骑兵退回河北，曹军先后歼灭和坑杀袁军七万余人，也有说是八万人。但是，在官渡之战后，袁绍势力依然占据了冀州、幽州、青州、并州这四州之地。与此相对应的是，曹操则只有兖州、徐州等地，其背后还是虎视眈眈的江东孙氏和荆州刘表。不过，在曹操势力和袁绍势力的较量中，最终还是以曹操平定河北，一统北方中原地区而告终。对此，在笔者看来，袁绍的去世，是袁绍势力覆灭的重要原因。
二
根据《三国志》等史料的记载，官渡之战后，袁绍回到冀州。面对各地的叛乱，袁绍通过一系列的手段平定了各地的叛乱，并开始休养生息，以此再次和曹操展开较量。但是，公元202年，曹操就病逝了。因为冀州等地获得了百姓的支持，所以袁绍去世的时候，冀州等地的百姓都非常悲痛，如同失去亲人一般。值得注意的是，在东汉末年，袁绍虽然势力最大，不过，其内部的派系和阵营也比较复杂。袁绍在世的时候，还能够居中调协和平衡。而在袁绍去世后，这些谋士武将之间立即陷入到积累地内斗中了。
三
更为关键的是，袁绍在临终前没有确立自己的继承人。所以，在袁绍去世后，袁谭和袁尚之间立即兵戎相见。对此，根据《三国志》等史料的记载，在袁绍病逝后，按照“嫡长子继承制”的惯例，众人欲以袁谭为长子而立为继承人，但是，袁绍手下的逢纪、审配一派与辛评、郭图、袁谭一派不和。在此基础上，审配等人因为惧怕袁谭即位后加害自己，所以私下改袁绍遗命，立袁尚继位。当然，对于袁尚来说，因为得位不正，所以也无法有效整合冀州、幽州、青州、并州这四州之地的力量。
四
最后，在此基础上，虽然袁绍留下的四州之地在疆域和人口上要对于曹操，但是，不管是袁尚还是袁谭，单独对抗曹操，几乎都不占据优势。在袁绍病逝后，袁谭、袁尚为了争权相攻，被曹操各个击破。建安十年(205年)，袁谭被杀，袁尚与二兄袁熙逃亡辽西乌桓。到了建安十二年(207年)，在郭嘉等谋士的计策下，曹操北定乌桓，袁尚、袁熙败走辽东，被公孙康所杀。由此，对于曹操来说，虽然袁绍的几个儿子陷入到内斗中，但是，曹操依然花费了5年左右的时间，才彻底平定了河北之地。而这，也从侧面反映出袁绍势力的强大。只是，袁绍自己就和兄弟袁术反目，从而被曹操各个击破。在袁绍自己去世后，袁谭和袁尚这两个兄弟也兵戎相见，从而让曹操彻底消灭。