诸葛亮北伐时期，魏国表面上是占据绝对优势的，但是却始终处于被动防御态势，这是为什么呢?
首先是魏国虽然有绝对优势，但是在三国鼎立的格局下，吴蜀在诸葛亮秉政之后就又重新建立了联盟关系，首尾相应，两国在北伐时相互策应。
所以，魏国需要同时在荆州，江淮和关中三个战场进行防御，魏国的优势还没有大到同时在三个战场上都能有把握击败对手。所以，魏国只能战略上采取守势，被动防御。
其次，正因为魏国处于绝对优势地位，所以时间在魏国这边，如果是进行和平竞争，屯粮积谷，魏国早晚都会建立起压倒性的绝对优势，所以魏国战略上不需要着急，而吴蜀两国是比较着急的。
再次，在诸葛亮北伐时期，正好对应曹魏的曹睿时期，曹睿登基时年龄还不大，所以由曹真曹休陈群和司马懿辅政，君臣之间，辅臣之间，都存在或明或暗的政治斗争，对外战争还不是首要任务。
反观诸葛亮这边，刘备死后，蜀汉形势一度岌岌可危，南中地区也出现了叛乱，但是经过诸葛亮的整顿，逐步稳定下来了。之后，诸葛亮又渡泸南征，平定南中，安定后方，做好了北伐的准备。
曹魏对蜀汉还有一个判断是，蜀汉只有刘备和关羽有能力率军主动出征，其他人都不足为虑。加之蜀汉在荆州之战和夷陵之战中接连损兵折将，实力受损。
所以，刘备和关羽先后死后，魏国的主要精力都用在对付东吴方面，防御的重点也在荆州和江淮方向，对蜀汉只是采取监视，并不认为蜀汉有能力主动出击。简单说，就是小看了蜀汉和诸葛亮。在刘备死后，曹丕曾经试图对蜀汉进行诱降，让蜀汉自去帝号，向曹魏称臣，就反应了这种心态。
也是因此，诸葛亮第一次大举北伐完全在魏国君臣意料之外，天水四郡群起响应，孟达在上庸也蠢蠢欲动，魏国上下大为震动。但因为司马懿迅速平定了孟达，马谡又在街亭之战中未能完成阻击魏军的任务，诸葛亮兵败垂成。
而在曹魏调整兵力部署之后，很快就把防御重点转到了魏蜀交界地区，以关中为根据地，长年驻守重兵集团进行防御，诸葛亮也没有多少机会突破曹魏的防线，多次北伐都是无功而返。