在西周时，鲁国还做过诸侯之长的位置，带领诸候镇压殷商后裔叛乱。其实鲁国原来实力也不小。
鲁国作为周公后，受周朝的礼仪制度影响非常大，周室君主的权利被王室分割严重，中央权力很小，鲁国也就很弱小。典型案例，鲁国“三桓”长期控制了鲁国国政，使得鲁国国君到后来都得听命于这三族，这样一来鲁国的发展必然是受阻碍。在进入春秋阶段之时，每个诸侯国的实力都差不多。齐国，魏国都曾称霸，曾经弱小的秦国、楚国能称霸，郑国这样的小国都称过霸，单单西周初还能当诸侯之长的鲁国，春秋时期发展的步伐一次也没超前。
鲁国的弱小还要谈起春秋时期鲁国的一次变故。《春秋》是以鲁隐公执政开始，鲁隐公在位期间，鲁国国力堪称强大。鲁隐公在位的头两年，鲁国分别与宋国、邾国、纪国、戎人结盟，吞并了纪国，后来又通过纪国撮合与莒国和解。不仔细分析看不出与这些国家结盟有什么阴谋，但是分析战略地缘因素就看出了，鲁隐公在把自己后方的隐患要消除，这样就可以安心和齐国对着干。对鲁国来说，齐国的存在就是他的竞争对手，要想不被齐国所害，就必须和周边诸侯国联合，才能和齐国抗衡。
鲁隐公很有政治头脑，做事也非常强悍有能力，当时的强国如郑国、齐国、卫国、宋国等等都不敢小觑鲁国。他们对齐国存在也感到忧虑，所以也想联合鲁国对抗强大的齐国。如果一直能联合其他国家，抵御齐国，鲁国自己可以得到很好的发展，也可以抗衡齐国。但是在公元前712年，鲁隐公被公子翚联合弟弟鲁桓公给谋害了。鲁国发展受到伤害。鲁隐公的死亡，鲁国的发展伤害不是很明显，但是鲁恒公被齐僖公胁迫了，鲁国的发展受到严重阻碍，自此鲁国一蹶不振，彻底玩完。
齐僖公胁迫鲁国的方法，就是将文姜嫁给了鲁桓公。文姜当上鲁恒公老婆后，他这个老婆不是维护鲁国的利益，就是齐国安排进鲁国的奸细，整天的就是破坏鲁国的国家大计，使鲁国和别国断交，发展利益不断受损，就没好过一次。齐国不断侵扰纪国，并在齐襄公时彻底吞并了纪国。
可以明确的说，自从文姜进入鲁国后，鲁国就走向了不归路，这就是鲁国的国生滑铁卢。公元前694年，鲁桓公被齐襄公杀死，他的老婆文姜与齐襄公基本控制了鲁国国政 。其后，齐桓公回到齐国，重用管仲改革，使得齐国迅速强大、称霸江湖，更是将鲁国打压得数十年抬不起头来。
齐国三代持续打压鲁国，鲁国经济持续低迷，就是一直活不了的状态，纵使以后鲁国也想要改革发展，但是春秋时期就被打得不行，别国都在快速发展，想要赶上别人已经是不可能完成的任务。鲁国不能称霸可以说两方面原因，内部就是中央权利分散，不能很好的发动国力，发展马力不足。外部原因就是齐国不断的迫害打压，自身没防御到齐国的迫害。