晋公子重耳离开了齐国，来到曹国。曹共公之前听说重耳的肋骨是连在一起没有缝隙的。晚上趁着重耳洗澡，曹共公蹑手蹑脚地去偷看重耳裸体，结果被重耳发现。曹国大夫僖负羁把这件事情告诉自己的妻子，妻子说：“跟随公子的都是贤能之人，在他们的辅佐下，公子有朝一日回到晋国，一定能成为国君，还会在诸侯中称霸。称霸后，讨伐的无礼的国家，曹国就是第一个。你应该以礼待公子，表现出和国君的不同。”
僖负羁听从了妻子的话。重耳因为曹共公无礼，生气离去，临走前僖负羁给重耳送去一盘饭食，里面藏了一块美玉。公子接受了饭食，送还了美玉。谢过僖负羁，离开了曹国来到了宋国，宋襄公送给重耳二十辆马车，派大臣告诉重耳说：“宋国是小国，现在又刚被楚国打败，无力帮助公子回国，公子去大国寻求帮助吧!”
重耳拜谢，来到了郑国，郑文公不以礼相待。大夫叔詹说：“晋重耳是一个不寻常的人，国内发生内乱，他却活着出来。大难不死，必有后福。他出外流亡，晋国一直内乱，这是上天给他回国的的机会。他落魄流亡，五个贤能的人却跟随着他。这是很不寻常的事情。公子是上天保佑的人，君上要以礼相待。”郑文公不听从。
重耳又来到了楚国，楚成王大摆筵席款待公子。席间，楚成王问公子道：“如果你回到了晋国，要用什么报答我呢?”
公子说：“美人、宝玉和丝绸您都有了;鸟羽、兽毛、象牙和皮革，都是贵国的特产。那些流散到晋国的，都是您剩下的。我拿什么来报答您呢?”
楚成王说：“尽管如此，我还是要听听。”
公子说：“如果托贵国的福，能回到晋国。楚国和晋国要是在中原的战场上相遇，我主动退避三舍。到时还没有听到楚军退兵命令，我再和楚军大战。”
大夫子玉劝楚成王杀掉重耳，楚成王说：“晋公子是上天保佑的人，我们如何除掉他。”
于是对重耳说：“秦国距离晋国很近，秦穆公贤能。你去秦国一定会得到帮助。”
重耳谢过楚成王，来到秦国，秦穆公送给他五个美人，其中有晋惠公儿子圉的妻子。起初子圉来到秦国做人质，秦穆公把女儿嫁给他，子圉后来听说父亲晋惠公病重，害怕自己当不上国君，就偷偷地扔下妻子回到了晋国。子圉是重耳的侄子。起初重耳推辞不接受，后来同意了。
现在是侄媳妇变成了自己的妻子，这个女人叫怀赢，她含笑给重耳端来洗脚水，重耳洗完后挥手让她退下。怀赢生气地说：“秦国和晋国是平等的，你为什么这样对待我?”重耳感到失礼，赶紧起身拱手赔罪。
宴席上，重耳感慨道：“离开晋国流亡在外已经19年了，我怀念家乡的百姓。”
秦穆公知道重耳是想要回国，于是派大军护送公子归国继位，这就是历史上鼎鼎大名的中原霸主晋文公。