在春秋时期，晋国是一个非常强大的国家，在春秋五霸中名列前茅，被称为中原霸主，但是即使再强大的国家，也必须要有一个英明的君主和合理的制度，由于各种原因，强大的晋国在春秋末期衰落了，连年的内乱导致晋国空虚，君主权利下降，最后沦落到被分裂的地步。
那么，晋国为什么一步步走向衰落了呢?最直接的原因就是因为卿大夫权利过大，卿大夫之间互相掠夺土地，经常发生战争，导致晋国实力大大下降，而卿大夫权力过大的原因除了晋国实行的不合理政策外，最根本的原因还是因为分封存在，从晋国的历史看，它更像是一个周王朝的缩影，地方权利盖过了中央，从而脱离了统治。对于那时候的晋国而言，战争打赢也是个两面性的东西，输了，对国家不利，赢了，也未必是一件好事，打赢了仗，因为战争有功，君主为了满足贵族的权利，少不了被升官封地，但是一个国家的地毕竟有限，给地方的越多中央的就越少，到了春秋末期，晋国的大部分土地都已经掌握在了异姓贵族的手里面，他们就像各个诸侯国之间，吞并土地，扩大地盘，经过一次又一次的筛选，只有四家成功晋级，分别是智韩赵魏，其中智氏的势力最大，韩赵魏中的任意一家都在他威胁之下，仗着自己强大，智伯开始欺负其他三国，想着吞并他们。
他首先想到的是韩康子，去找他要地，韩康子也不是傻子，要地就意味着实力减弱，但是韩康子如果不给，凭借智伯强大的实力，可以把他灭掉，他也进退两难，这时，一个臣子建议他还是把地给智伯，毕竟可以免于战火，韩康子最后还是妥协了，给了智伯一个大县;当然，智伯不会善罢甘休，他开始选择第二个猎物，他选择了魏氏，找到了魏宣子，魏宣子一开始也是拒绝的，家臣劝魏宣子还是应该各地，因为老韩家已经给了，如果打起仗来，还是要割地求和，所以不如早给，这样智伯又得到了一块地;他又把魔爪伸向了赵国，赵国不像其他两国，实力虽然不如智氏但也不比他弱多少，他命令军队立刻进入了戒备状态，智伯喊着老韩家和老魏家就进攻晋阳，前前后后打了3个月，依然没打下来，最后智伯发现晋阳旁有条河，他估摸着，既然打不下来，不如淹了他，于是把水就引了过来，智伯非常嗨皮，说魏韩都城旁边都有条河，也可以把这两座城淹掉，韩魏老大都哆嗦了一下，心想这小子没怀好意。
这时候，赵国被淹的就快要亡国了，于是派使者出去，与韩魏商量，说智伯这小子狂妄自大，如果今日灭了我，接下来将要灭的就是你们两家，你们不如与我合作，把他灭掉，以求自保，韩魏原来就怕智伯灭掉他们，这一来，不如和赵国合作，拼一把，于是在几次商议之后，他们在某一天晚上就动手了，把看大堤的士兵都杀了，把河水改了道，直接淹到了智伯的大本营，这时候智伯还在梦乡，趁乱之际，三家军队全面包围，在公元前453年，智氏被灭掉。
在50年以后，韩赵魏三家派下人给周天子说，要求把他们转正，周天子答应了，晋国正式一分为三
强大的智伯被灭掉了，他为什么没有统一晋国呢?首先就是因为他的狂妄自大，目中无人，他曾说过“难将有我，我不为难，谁敢兴之”，可见其狂妄;然后就是他不相信老韩家和老魏家会叛乱，觉得他们很怂，最后就是因为赵襄子，他很有才，制定了一系列计划，将智伯灭掉。