晋国智氏和中行氏源出一家，都是荀氏，所以，智氏的发展轨迹和中行氏多少有些相似，巧合的是：他们的覆灭竟然也如出一辙。智氏到底缘起缘灭?且往下看。
智氏的开基祖荀首和中行氏的开基祖荀林父是亲兄弟，他们都是荀逝敖的儿子，算起来，中行氏是大宗，智氏是小宗。所以，直到中行氏覆灭，智氏都屈居中行氏之下。
智氏的发迹主要是靠荀首和其子荀罃这两代。
荀首虽然是荀氏小宗，但其表现不俗，在哥哥荀林父的帮助下，他从下军大夫，一路青云直上，爬到了中军佐的位子，智氏因此跻身晋国12卿(当时晋国扩充为6军12卿)行列。
同时，进入12卿的还有荀林父的儿子荀庚，荀首的另一个弟弟荀骓(程氏开基祖)，荀氏一门占据晋国3卿，地位显赫。
荀首的儿子荀罃继承了父亲的优秀基因，他曾在晋楚争霸的第二战——邲之战中被楚国俘虏，做了9年的囚徒，不过在父亲的极力营救下，荀罃被晋国赎了回去。这里面又牵出了另一个有趣的故事，就是楚国大夫巫臣和春秋大美女夏姬的爱情故事，他们也借机投靠了晋国，引发了羊舌氏的覆灭，这个我们接下来再讲。
荀罃回国后，继承了智氏家主的位子，在荀庚等的帮助下，迅速成长，和他父亲一样，从下军佐的位子一路扶摇直上，做到了中军将(正卿)的位子，智氏一族达到了历史的顶峰。而在这期间，晋国发生了大事。
先是胥氏借助晋厉公的支持灭了郤氏，同时还将栾氏和中行氏(即荀罃的堂兄荀庚这一支)的家主栾书和中行偃(荀庚之子)抓了起来，想同时铲除。这在当时可是惊天动地的大事，连晋厉公都不敢急于动手，将栾书和中行偃暂时放了。
栾书和中行偃可不敢坐以待毙，立马联合起来，发动政变，将晋厉公抓起来杀了，胥氏灭门，随后立了继晋文公之后，晋国最英明神武的国君——晋悼公(当然这是栾书他们没想到的)。
荀罃在这次变动中表现沉稳，没有做出过激行为，所以后来得到了晋悼公的大力重用，才晋升为中军将，荀罃同时也是晋悼公再次称霸的重要功臣。
可是荀罃的儿子智朔死得早，荀罃死时只有将家主位子传给年幼的孙子荀盈。在竞争激烈、如狼似虎的晋国众卿中，只要落后一步，就步步落后，所以智氏在荀盈之后，开始走下坡路，仅仅保住了下军佐的位子。而此时，中行氏却依旧如日中天，智氏和中行氏渐行渐远。
后来，中行氏和范氏联姻，独霸晋国大权，为了铲除不听话的赵氏，他们发动了晋阳之战。智氏和韩氏、魏氏本着唇亡齿寒的道理，联合起来共灭中行氏和范氏，智氏就这样灭了自己的同宗。
此后，智氏坐大，独揽大权，也觉得赵氏不听话，就联合韩氏、魏氏共灭赵氏。结果韩氏和魏氏再次投机，反过来联合赵氏，灭了智氏，三家势力终于达到平衡。
智氏到死都没明白是怎么回事，一瞬间，庞大的智氏在晋国被连根拔起，韩、赵、魏除去了最大的威胁，他们瓜分了晋国的所有土地，最终毫无顾忌的将晋国国君废除，晋国灭亡。