冬季北京城里飘起雪花的时候，人们往往爱到故官中去游览，那“白雪镶红墙”的美景，每每令游人驻足惊叹，流连忘返。然而，几百年前的明清时代，没有暖气、电热毯等取暖设施，生活在紫禁城中的皇帝和后妃们，靠什么度过寒冬呢?
说到故宫的取暖设施，首先要提到故宫内宫墙的设计。故宫里的大部分宫殿都是坐北朝南的，这一朝向本身便有利于依靠太阳取暖。并且，故官内的建筑通常以院落为单位，每个院落都有单独的围墙。这道道高耸的围墙，除了能起到分隔空间的作用外，还具有防火挡风等实用功效。
最令人惊叹的是，这些墙壁其实都是砌成空心的“夹墙”，俗称“火墙”，墙下挖有火道，添火的炭口就在宫殿外的廊檐下。到了寒冬腊月，有专人往炭口里添上木炭，点火燃烧，产生的热量就可顺着夹墙传导，温暖整个宫殿。并且，由于排烟道都设在室外，也有效地避免了一氧化碳中毒及室内空气污染等现象。
除了外墙，故宫还用暖阁和火炕来取暖。火炕取暖的方式在我国北方地区产生很早，明清时期的故宫也沿袭了这种古老的办法。宫殿建筑都是悬空建造的，其底部依据火炕原理改造成地下火道;火炕内设有炉膛，并与殿内火道连通，司炉太监在此点燃火炭，火道便会产生热量，烘热地面，殿内温度随之徐徐升高。如今在坤宁宫的东暖阁中，我们还能看到这种取暖设施。坐在这样的暖阁里，自然会感到温暖如春了。
除了这些措施，宫殿里冬季还会陈设用来取暖的炭炉，称作熏笼。熏笼由炭盆和罩笼两部分组成，制作十分精美。除了大的熏笼，还有一种随手可以提动的小炭炉，有的放在脚下暖脚，称为脚炉;有的用来暖手，称为手炉。它们的制作更加精美考究，只有帝后和嫔妃们才能使用。
故宫的炭炉中烧的木炭都是最优质的“红罗炭”。这种优质木炭乌黑发亮，燃烧持久，无烟无味，不会污染室内的空气。由于宫中房屋数量多，人口也众多，在漫长的冬季里需要消耗的木炭数量相当可观。宫中太后、皇帝、皇后、妃嫔、皇子、皇孙等地位不同，长幼尊卑有别，供应木炭的份额也相应有所区别。有了暖墙、暖阁、熏笼等设计巧妙、功效强大的取暖设施，生活在故官中的皇室成员便不畏寒冬。因此，清别的皇帝夏季喜欢到各行宫避暑，冬季最爱待在温暖的紫禁城中了。