无敌舰队是西班牙建立的一支拥有100多艘战舰、3000余门大炮、数以万计士兵的强大海上舰队，这支舰队横行于地中海和大西洋，因为规模庞大，无与伦比，所以他们自称“最幸运的无敌舰队”。
不过无敌舰队并没有打赢过什么很大，很著名的胜仗，反倒是被英国的一支由海盗组成的，看起来双方实力悬殊的舰队打败了，这让笔者想起了泰坦尼克号，号称世界上永不沉没的船，结果第一次远航就沉了，至于英国为什么能以少胜多，原因其实不仅仅是我们历史书上写的那样，因为天气和英国船只较小灵活，火炮先进，更为关键的原因是，那时的西班牙无敌舰队，早已不在无敌，而是在走下坡路，换言之，那时的无敌舰队早已是外强中干，强弩之末了，西班牙也慢慢的势弱了。
这里有必要介绍一下联省方便介绍以后的故事，荷兰共和国(海上马车夫)这个国家正式的名称是尼德兰联合省共和国，西方人一般简称联合省，而我们中国人则称之为荷兰共和国，实际上荷兰只是七个联合省中最大的一个而已。大致来看，撼动西班牙海洋霸主地位的应该是尼德兰联省吧。
荷西战争早期，联省的海上马车夫就已经给西班牙的海运线造成了很大压力，后来的荷兰西印度公司则直接在美洲海域大肆劫杀西班牙运输船(其中多数还是运美洲金银的)，把西班牙搞得十分肉疼。在1607年，联省舰队能跨越北大西洋大部而突袭直布罗陀并取胜，这也能反映当时北大西洋地区的海权态势。
到1630年以后的大西洋上，西班牙已经没有多少渠道把兵员给养海运到西属尼德兰了，因为联省的海上力量越来越强，且灵活机动，西班牙过不去，以至于只能走地中海然后通过陆路运输来维持西属尼德兰。1639年唐斯海战联省大胜，这可以视为一个粗略的海权易手的标志。所以1588年弗兰芒海战并非标志着西班牙的衰落和英国的崛起，此战之后西班牙依旧足够强大，它是在几十年后被尼德兰在海上耗垮的。
此战过后英国也没有马上崛起，都铎晚期斯图早期的海军还无法在公海上和荷西叫板。要知道1639年的荷西唐斯海战可是在英国家门口打的，把查理一世气得不行，但他除了吼两嗓子抗议以外根本无力出兵干预，原因无它，实力不济。所以1588年无敌舰队之战确实并非如惯常认为的那样是一锤子买卖，英国确立海洋霸权那是七年战争以后的事情了。