刘病已出生的时候正赶上了巫蛊之祸的爆发，当时汉武帝刘彻年事已高，他对这种巫术信以为真，在得知自己的儿子刘据对自己下如此毒手，他暴跳如雷，顾不上审查到底是真是假，直接下令将太子包括家人全部处死，包括刘病已，可是四年后，刘彻又后悔了。
当年汉朝经历着最大的内部危机，太子刘据也难逃此劫，全家上下只剩下一个婴儿—刘病已。汉武帝也没有打算放过他，指着睡梦中的刘病已，呵斥道：“把他处死”，站在一旁的大臣都来劝汉武帝息怒：“毕竟他还是个婴儿，什么也不知道，并且跟这件事没有什么关系，念在血肉之情的份上，放过他吧。”最终汉武帝决定将他关押在死牢里，随时等候处置。
这件事才慢慢平息，汉武帝也渐渐忘了这个婴儿，四年后，汉武帝年事已高，当年巫蛊之祸的真相已浮出水面，太子是被冤枉的，汉武帝整日都在自责，直到有一天，他听到有传言：“在大牢里有天子之气。”起初他以为是牢犯身上的天子气，准备下令将牢犯们处死，后来有人提醒他，他才想起来曾经要被自己处死的婴儿刘病已。
他后悔极了，立马将刘病已放了出来，不过他并没有将他带到自己的身边，而是让刘病已回到了祖母家，一个普通的农民家庭，刘病已生活了一段时间，汉武帝去世。然后他被安排进宫，虽然让他重新加入了族谱，但是要和宫女们一块居住。
汉武帝驾崩后，刘贺继承皇位，但他昏庸无能、整天只会吃喝玩乐、不误正事。最终被罢免了皇帝之位，仅做了27天皇帝，然后霍光让刘病已继位，称为汉宣帝。
汉宣帝刘病已执政期间，喜欢私访民间，了解百姓的疾苦，因为从小就生活在牢狱里，后来又在祖母家生活，他深知社会底层的人们的生活状态，十分体恤百姓。并且十分痛恨贪官污吏，惩治手段干脆果断，受到了人们的一致好评。抵抗匈奴的过程中英勇善战，占领了西域三十六国，在他的治理下，汉朝走向了盛世。
刘病已一生曲折，最终坐上了皇帝之位，这也是一种轮回，正是因为他从小生活的艰苦，才让他更能和百姓感同身受，成为一代明君，像这样明智的君王，不愧称为千古一帝啊。