与人物画和花鸟画等其它题材相比，尽管山水画的起步比较晚，但在各代山水画家们的努力下，发展迅速。到了北宋初期，山水画开始分为两大派系，一是以荆浩、关仝、李成、范宽为代表的北方山水画派，另一个是以董源、巨然为代表的南方山水画派。那么这两大派系各自都有哪些特点，它们之间的区别又都在哪里呢?就由小编来为您分析。
五代十国时期，很多画家在技法风格上向两大方向发展:工笔设色用笔更加多变，色调比唐代有所丰富;水墨除了变形发展以外，还出现了水墨大写意。山水画在此时的变化是最大的，从选材到技法，都有了一个飞跃，山水被作为环境艺术加以描绘。"荆关董巨"四大家的出现，成为中国山水画发展史的里程碑。
首先，我们来说说北方山水画派。北派是由五代时期后梁画家荆浩开创的，他的经典著作《笔法记》，对山水画作出了杰出的贡献。北方山水画派的出现和兴起开创了独特的构图形式，善于描绘雄伟壮美的全景式山水。关仝的"峭拔"、李成的"旷远"和范宽的"雄杰"，被称为"三家山水"，而三家又都在一定程度上继承了荆浩，用硬性的"钉头皴"、"雨点皴"、"条子皴"描绘出北方石质坚凝的山体，是他们共同的特色。
北方山水画派的代表作品有：荆浩的《匡庐图》、《雪景山水图》，关仝作品《关山行旅图》、《山溪待渡图》，李成所作《读碑窠石图》、《寒林平野图》、《晴峦萧寺图》，和范宽的《溪山行旅图》、《雪山萧寺图》、《雪景寒林图》等作品。
以董源、巨然为代表的南方山水画，表现的是江南一带的丘陵坡峦，尤以南京一带的风景为依据。南方的地域特征是山峦平缓，连绵不绝，草木丰茂，境界辽阔。这些特征，决定了南方派山水画构图、布景上平远的特色。在表现技法上，董源创立了能够体现南方山水特点的"披麻皴"，对后世影响极大，"元四家"、明代"吴门画派"的沈周、文徵明，"淞江画派"的董其昌和清初"四王"、"四僧"都受到了他的影响。
南方山水画派的代表作品有：董源的《夏景山口待渡图》、《潇湘图》、《夏山图》、《溪岸图》、《平林霁色图卷》等作品。和巨然的《万壑松风图》(宋仿)、《秋山问道图》、《山居图》等。
南方派山水画的秀雅、温柔与北方派山水画的雄壮刚劲，是南北两派审美特征最主要的区别。北方派画家通过对北方山水描绘，表现出北方山水的雄壮、阳刚之美。而南方派画家则通过对南方风光的描绘，传达出南方山水的秀雅、温柔之美。