周朝时分封了70多个诸侯国，疆域范围内还有上百个方国，有的是尧舜夏商的子裔，有的是原始部落，还有一些外来民族和游牧民族建立的政权。
周朝称居住北方，不属于诸侯国的部族为狄人。狄人主要有白狄、赤狄、长狄等分支。
《史记·晋世家》记载晋国刚建立时候是位于山西南部盆地的小国，方圆仅百里。当时山西的北部分布着董国、贾国、杨国等诸侯国，白狄、赤狄等方国。晋国不断扩张，灭掉了很多小国，疆域逐渐扩大，赤狄也被吞并。
春秋时期，白狄的一支鲜虞氏建立了国家，把肥氏、鼓氏、仇由等氏族都统一起来。鲜虞人山中地形险要的中人城建国，因中人城城中有山，故而得名中山国。
中山国国君姬姓，可能是华夏人文初祖黄帝的后裔，与周朝始祖后稷属于不同的分支。中山国位于农耕区域和游牧区域的过渡带，农耕和游牧文化都有。
中山国不是周天子册封建立，风俗习惯与诸侯国有一定的差异，所以长期被视为异类。建国初期，多次被邢国打击。
春秋中后期，晋国先后将鼓、肥、仇由等中山国的属国蚕食。在晋国打击下，中山国国都中人城被占，一度濒临灭亡。
公元前414年，中山武公率领部众离开山区，向东部平原迁徙，建立了新都。武公仿效华夏诸国的礼制，建立起中山国的政治军事制度。
中山国东迁后得到齐国的支持，疆土扩展至五百里，并修筑长城抵御外侵。中山国鼎盛时期有九千乘之国的称谓，国力仅弱于七雄。
中山国位于赵国东北部，把赵国南北两部分领土分开，因此成为赵国的心腹之患。赵国在公元前377年前后两次进攻中山国，遭到中山的抵抗。
公元前323年，魏国、韩国、赵国、燕国和中山国结成联盟，各国国君均称王，以对抗秦、齐、楚等大国。史称五国相王，一时间中山国成了战国第八强。
中山国称王，失去了齐国支持，使自己陷入孤立。公元前314年，中山国趁齐国出兵干预燕国内乱之机，大举进攻燕国，占领了数百里领土。后来各国干涉，齐国撤兵，燕国燕国又收回了领土，中山国和燕国成了死敌。
赵国一直想灭掉中山国，赵武灵王进行胡服骑射改革，富国强兵。公元前307年开始，赵国先后5次攻击中山国，公元前296年，终于吞并了中山国。中山国自春秋末期立国，经过350余年时间，宣告灭亡。
中山国由白狄人建立，白狄人是中原民族、游牧民族还是白色人种，一直是个谜，有待考古发现。