李世贤(1834-1865)广西藤县新旺村人，是李秀成的族弟，在太平天国，李世贤是个十足的晚辈，当然也是后起之秀。
李世贤有一个强悍的母亲何大妹，在太平军经过她村子时，烧掉茅屋，带领全家人投军，何大妹这个大脚客家女还是女营一个首领，能冲锋陷阵。李世贤前面也只是个默默无闻的小兵，在太平军里不断地锻炼，进天京后，李秀成提升比较快，但李世贤还靠李秀成提携。
直到1856年秋，天京事变爆发，太平天国天、东、北、翼、燕五王内讧，最后洪秀全算是赢家，实现了专权。但是洪秀全除了玩弄权术，治国带兵都不行，于是急需能人填补原来的朝廷中枢。因此，李世贤和与陈玉成、李秀成一起被提拔，统帅太平军。
1858年秋，太平天国设前、后、左、右、中五军主将，李世贤任左军主将。随后在安徽宁郭郡湾沚镇斩杀清朝浙江提督邓绍良，1859年，晋封为侍王，迎来了人生的巅峰。
1860年，和李秀成一起攻破清军江南大营，然后横扫徽州，军锋直逼祁门。祁门是曾国藩老营驻地，湘军大震，曾国藩左右都劝他快跑。但碰巧的是李世贤没攻祁门，折返浙江，此后便一直在浙江和安徽之间来回纵横。
直到为了救援陈玉成的安庆，配合实施围魏救赵之计，突入江西，调湘军离开安庆，但李世贤主力都放在浙江，和李秀成一样，私心作祟，装模作样的攻击江西，主要目的还是自己去筹粮，最后湘军没有上当，李世贤和左宗棠在江西乐平大战一场，损失了近万人，当然安庆也丢了，英王陈玉成也败亡了。
后期的李世贤在对待洪家王朝的态度上和李秀成决然相反，李秀成是一个矛盾者，明知道洪秀全的家天下末日快了，自己还不断的姑息部下叛变做鸟兽散，但是又下不了和洪秀全决裂的决心，心里想着保全忠王这个荣誉，所以他一直是充满矛盾的，就算最后和天京共存亡时刻，也不忘背着满身的金银财宝逃逸，不然怎么会被贪财的刁民出卖。
而李世贤对洪秀全没有这样的感情枷锁，他是反对李秀成回到孤城天京的，甚至劝说他放弃洪氏父子，拥兵自立。所以李世贤是太平天国后期主要将领中私心最重的，他全力经营富庶的苏浙地盘，招兵买马，购进洋枪洋炮，成为了实力强大的一方诸侯。
但是太平天国在后期节节败退，天京被团团围住，李秀成带十三王、几十万大军救援天京也没有打败曾国荃的两万湘军，政权腐朽，军事肯定也强不到哪儿去。
李世贤最后带六万人姗姗来迟，也许毫不情愿救援洪氏父子，结果，几十万太平军被两万湘军彻底击垮，不能用胜败乃兵家常事来评说了，因为被彻底击垮的是意志和信念，这意味着从前那支战无不胜，攻无不克的太平军不存在了，灵魂死掉了。
1864年夏，湘军攻陷天京，太平天国垮了，李世贤虽然号称还有数十万军队，但几乎是乌合之众。李世贤还在江西筹粮，幼天王就逃出天京了，和洪仁正赶来江西投奔。
但他率军进入了广东，导致幼天王和洪仁一路人马覆灭了，有人说是李世贤有意的，不想再绑在洪氏父子枷锁里，否则早率兵就营救天京了，不会在江西呆着。这说法有一些道理。
李世贤进入广东也站不住脚，只好挥师福建，此时太平军只是和当年的石达开一样，成为了一股流寇，乘势可以攻取一些防守空虚的城池，但军心浮动，一接触清军大队人马，就立刻溃败，估计李世贤自己都可以感受到一种末日的摧枯拉朽。
虽然在漳州好像可以稳固下来，但高估了自己的士兵，清军杀到城下时，只战了一场，太平军就溃不成军，各自狂逃，逃跑过程中，落水的，踩死的，坠崖的不知道有多少。
连李世贤自己都连人带马在乱军中被挤落桥下，差点溺死。等到他挣扎的爬起来时，发现旁边只有几个亲兵了，他只好化个妆，剃发去须，换回清朝的标准发型...真是悲哀。
李世贤几十万大军折腾完了，只剩下康王汪海洋一部在广东挣扎，打算去投奔。汪海洋原是石达开旧部，一直只是名义上受李世贤节制，心里是有距离的。更何况此刻汪海洋是除了李世贤之外最大的实力派，刚刚收拾了李世贤的残兵败将，杀了李世贤亲信李元茂，野心也萌生了。
等到李世贤来到汪海洋大营，所有伙伴们都惊呆了，曾经大名鼎鼎的侍王变成了清妖模样，于是汪海洋似乎找到了借口，派人刺杀了这个清妖，从此康王汪海洋成了太平军余部的头。