乱世之中，必有英雄出现，群雄割据的事情极易出现。在清朝后期，国家早已因为闭关锁国而国力削弱，再加上西方列强虎视眈眈，想要在中国的地域上分一杯羹，因此各地起义不断。当然，最为著名的当属太平天国运动了，在洪秀全的带领下，太平军以迅雷不及掩耳之势拿下了大半个中国，并且定都南京，建立了自己的政权。然而，在清军和西方列强的联合围剿下，内讧的太平天国最终还是失败了，并且消失在了岁月的长河中。
在太平天国中，有一位名为李世贤之人，此人是太平天国名将忠王李秀成的堂弟，在1851年之时参加太平军，因为英雄善战而被多次提拔。太平天国到了后期的时候，经历了“天京事变”和翼王石达开带兵出走后，朝中的人才凋零，甚至到达了“朝中无将，国内无人”的境地。在这种时候，李世贤便成为了朝廷关注的对象，并且得到了重用。
李世贤也不负朝廷厚望，在几场战争中获得了不错的结果，成功消灭了清军江南大营，因此被封为了侍王雄千岁，爵称“天朝九门御林军忠正京卫军侍王”。然而，此时的太平天国早已失去了往日的辉煌，与清兵相比，根本无力抗衡，因此，不久之后便被曾国藩和左宗棠等人击败。
1865年5月下旬，李世贤再次被清兵击败，死伤无数。为了获得一线生机，李世贤带领众人渡河求生，在此过程中淹死了无数的人。李世贤虽然经历了九死一生，并且与军队失去了联系，但是幸好活了下来，并且藏在了山中。
李世贤军中找不到主帅，自然焦灼不安，军中便传出了李世贤已经战死的消息，于是众人开始推举新的将领，选中之人便是李元茂。李元茂此时实力太弱，便带领众人投奔汪海洋。
但是在这个弱肉强食的年代，汪海洋自然也不是一个善茬，他接受了李元茂的请求，但是目的却是要吞并李世贤的军队。于是他找了一个借口，在军中假传李元茂在作战中救护李世贤不力，应当被处以斩刑。李世贤的旧部听到了这个消息自然是愤愤不平的，但是却也无能无人，只能跟随汪海洋继续后续的战争。
一个多月后，李世贤见清军已经退去，便赶到汪海洋军中寻找他。然而，汪海洋听到这个消息后，并没有欣喜之情，表面上装模作样十分欢迎李世贤的回归，但是心中却害怕此人夺了自己及的军权。于是乎，在某一天的晚上，汪海洋派遣四名心腹谋杀李世贤。虽然汪海洋此举保住了军权，但是却失去了民心，最终被清兵大败。