电视剧《雍正王朝》和《李卫当官》，表面上油腔滑调的李卫，为人正直，敢于担当。而历史上的李卫，没有电视剧里那么玲珑剔透，但人品是没得说的。只不过，电视剧里很少展现李卫当官后，是如何约束身边人的。
李卫是江苏省铜山人(今属徐州丰县)，生于康熙二十六年，1687年。李卫不是四阿哥胤禛在扬州办事时收的家奴，李卫家里有的是钱，靠捐官进入官场。因成绩显著，雍正三年，1725年，雍正帝任李卫为浙江巡抚，而不是《雍正王朝》里的江苏巡抚。两年后，李卫任浙江总督。
李卫成为封疆大吏，最高兴的无疑是李卫的亲戚们，认为家里有了大靠山，就可以为所欲为了。李卫在浙江当总督，管不了江苏，但李卫有两个堂弟李信枝，以及李怀谨依然横行乡里。他们到处说我堂兄在浙江当总督，皇上的心腹，你们谁活腻了尽管去告!
谁敢去惹李卫?那些被李氏兄弟欺负的人，只好自认倒霉。
李卫在浙江当总督，听说两个堂弟在家乡胡闹，非常生气。说他们这么闹，往小了说是给我李卫抹黑，往大了说是给朝廷、给皇上抹黑。李卫派人千里奔赴铜山，把两个惹事的堂弟押到杭州。李卫把两个堂弟劈头盖脸臭骂一顿，然后下令把他们关了起来，说什么时候意识到错误，什么时候出来。
这一关，就是一年多。
李卫没想到按下葫芦浮起瓢，两个堂弟抓起来，又有一个堂弟惹事了，而且麻烦更大。堂弟李绾和别人争夺田地，李绾不占理，他却说：家里出了个浙江总督，我就占理!说完，就指使弟弟把对方打成重伤。
康熙末年，土地兼并日益严重，影响到了朝廷的统治。雍正帝尤其重视对土地的管理，比如摊丁入亩。可在这个节骨眼上，堂弟仗自己的势，抢地伤人，影响极坏。按李卫的脾气，完全可以严惩李绾。问题在于，李绾的父亲，也就是自己的堂叔年纪大了，抓了李绾，堂叔万一出事怎么办。
可如果不管李绾，李卫觉得上对不起皇帝，下对不起百姓，还连累自己背黑锅。怎么办?对雍正帝这样的皇帝，耍心眼会适得其反，不如实话实话。
李卫上了折子，把自己的想法告诉了雍正帝。他这么做，倒不是把球踢给雍正帝，而是告诉雍正一件事：必须以国法严惩李绾，否则国将不国。但是堂叔必须有人来照顾，李卫说可以让自己的堂弟，也就是李绾的亲弟弟李绮回乡照顾其父。李绮当时任甘肃省临洮知府，调李绮回江苏当官，一则不亏了李绮，二则也照顾老父。
不过，李卫也知道，这个要求按原则说也是不允许的，本籍官员不能在本籍任职。但公私两难的李卫，把事情做到这一步，已经上对得起朝廷，下对得起李家了。
李卫对自家人“狠”，对外人更不用说了。不要说寻常的地主恶霸，就是朝廷大员，只要有把柄落在李卫手上，那就别想好过。
雍正十一年(1733年)五月，已任直隶总督的李卫听说了一件事。康熙朝的清流前辈陈梦雷(主编《古今图书集成》)，他有个孙子在外地犯了事，已押解回京。可有些人碍于陈梦雷的面子(此年陈已84岁)，对陈孙隐藏至陈梦雷前家仆马进的家里，装作不知情。
马进这人没啥可说的，但马进后来投靠的人可了不得——户部尚书鄂尔奇。而鄂尔奇的哥哥，是著名的鄂尔泰——雍正帝的左膀右臂之一。
鄂尔奇不是地方官，却干涉地方事务，被李卫“恶狠狠”参了一本。李卫不怕多事，深挖鄂尔奇，结果挖出一堆大料。鄂尔奇贪赃受贿，越权管理，条条都是重罪。李卫和鄂尔泰并没有什么私怨，纯粹就事论事。雍正帝看在鄂尔泰的面子，想从轻发落鄂尔奇，李卫强烈反对。虽然在最后，鄂尔奇没受到太大的惩罚，但雍正帝对李卫的刚直不阿赞不绝口。
还有康熙帝幼子諴亲王允祕，纵容护士库克和老百姓争田地，被人告到李卫那里。李卫知道乾隆帝很“疼爱”这个比自己小5岁的叔叔，但李卫还是上折子弹劾允祕，要求以国法治允祕的罪。乾隆帝和其父雍正帝一样，从轻发落了允祕，却高度赞扬了李卫，说李卫不愧有古大臣之风。
李卫在直隶不惜得罪权贵，其实还是做给直隶各地方官们看的：我连王爷、宰相都不怕得罪，遑论尔等?果然，直隶的吏治经过李卫这两次弹劾权贵，明显比以前正了很多。
李卫在历史上就是个刚直不阿的人。所以，《雍正王朝》、《李卫当官》虽是故事演义，但对李卫的正直品格，刻画的还是非常到位的。