明朝的亡国之君便是崇祯皇帝，登基时不过16岁，别看还是个未成年，可志气不小，第一年崇祯潜伏下来，并没有什么大动作，他默默积攒力量，打算先稳住帝位再对阉党发难。
登基第二年，崇祯渐渐收回权力，引导大臣弹劾阉党，后逼死了魏忠贤，彻底铲除了阉党，还政治一个清明。
可是魏忠贤虽然死了，大明的困境却没有解决，外有后金内有起义军，再加上连年自然灾害，大明早已经被掏空身体。
对此，崇祯也感到不可奈何，不仅头发白了，眼角也长出皱纹了，心力憔悴得吃不下饭，整日忧愁。
众所周知，崇祯性格多疑，同时又刚愎自负、好面子，对待那些打了败仗，或没办好事情的官吏，崇祯一般不姑息，轻者流放，重则直接处死。
据传，在崇祯执政期间，有19位内阁先后被撤职，有将近50位大学士因办事不利而遭到处罚。
然而有一位大臣，事情没办好，还遭到东林党人弹劾，却最后被崇祯保下来，只因这位大官和崇祯交情颇深。
他便是杨嗣昌，在崇祯十年担任兵部尚书，又在第二年入阁，非常受崇祯信任。面对越来越猖狂的农民起义军，于是杨嗣昌提出“四正六隅、十面张网”的计策，将流寇包围，集中镇压、消灭。
同时杨嗣昌还提出了“攘外必先安内”的思想，先假装和后金议和，集中力量消灭流寇，但他这条建议却遭到了主战派的反对，议和是不行了。
随后在杨嗣昌指挥下，各省督抚围剿农民军取得很大进展，湖广农民起义军领袖刘国能、张献忠先后受熊文灿招抚，杨嗣昌认为流寇不可信，早前多次诈降，朝廷不该再次信任，应该除掉。可是崇祯和熊文灿急于招安，以便调出兵力去关外。
不料关外告急，清兵入塞，崇祯赶忙让洪承畴、孙传庭被调入京师勤王，而失去两位大将看守，农民起义军再次举起反旗，死灰复燃，至此杨嗣昌的“四正六隅、十面张网”大计谋宣告破产。
由于农民起义军首领张献忠毁约，又再次起兵造反，又因为当年负责招安张献忠的人是他推荐的，所以杨嗣昌也有不可推卸的责任。于是杨嗣昌只好请命亲自率兵镇压张献忠，那么最后结果如何?
原来，张献忠先是流窜于四川，于是杨嗣昌带领大军去四川，不料一直被张献忠放风筝，张献忠一直不和杨嗣昌接触，打一个地方就马上撤离，杨嗣昌只能在后面吃灰尘，甚至还把老迈的杨嗣昌身体拖垮。
再后来，张献忠虚晃一枪，带兵围攻襄阳，并成功破城，还杀了襄阳王。同时李自成的大军也攻破了洛阳，杀死了福王朱常洵。一时间就有两位身份尊崇的两位藩王被害，这让杨嗣昌惊惧万分，因为杨嗣昌对此有不可推卸的责任，不久杨嗣昌一病不起，最后病死在荆州。
杨嗣昌死了，可东林党并不想放过他，还上书弹劾，却被崇祯给挡了下来，崇祯说杨嗣昌功大于过，决定不追究了，后来还以以辅臣之礼葬于龙阳县，可惜的是，两年后张献忠攻破武陵，捣毁杨嗣昌的墓，后来他的子孙又将其站在桃源县。