西周王朝最好的盛世“成康之治”，也就是四十余年。周人行分封制度，就是在一代代的加强中原的管控，周王室以完善的礼章法制推行诸侯列国，对诸侯们的控制力是呈现持续增强态势的，天下诸侯也多按期朝贡周天子。到周昭王、周穆王时代，周人频繁征战蛮夷戎狄，周天子本身具有征调诸侯国军队的权力，但当时的诸侯列国事实上大多还绝对服从周天子的尊崇，诸侯列国的军备力量还没有形成差异，周天子是诸侯们的共主，理所当然的享受列国缴纳的军赋和贡税。
在西周到春秋时期，诸侯列国的国力相对平衡，相互之间的战争也较为稀少，唯独较为强盛的无非是那些按资排辈的至亲或功臣封国，比如最早的四大公爵国宋虢州虞，就是周人最亲近的封国，还有姜太公的齐国，周公的鲁国，既是屏藩周王城的重要封国，更是周人稳固东部地区的核心之国，周天子所给与的政治和军事支持，都绝对要比其他封国要多得多，比如齐国就拥有代天子征战四方的权限，而鲁国更是独享以天子礼祭祀周公的特权。
这些散落在中土大地上的封国们，既臣服于周天子，又大多具有独特的发展模式，就是周公所推崇的礼章法制推行列国花费了很长的时间，甚至可说是直到西周衰败之时，周公之礼也没有彻底的在鲁国得到贯彻，鲁国人的管理体制，也是在不断适应时代的发展。发生在鲁真公时期的“国人暴动”实际上正是由试图与贵族和国人们争夺权益的周厉王所引发，周厉王不过是周天子家族中一个失败的变革者而已。
如果说在周厉王之前的政局动荡，仅仅局限于周人国都附近。那么周厉王所引发的大变局，实际上是在周宣王时代得到完成的。周宣王时代的中原开始出现“不朝”之事，最早是低调了百余年的戎狄部族，重新在周人的边境地区蠢蠢欲动，而诸侯列国们也对周王室的信任度极度衰减。这也才出现周宣王要“内修正事，外攘夷狄，复文武之疆土”，周宣王是在努力弥补父亲周厉王与诸侯们的关系裂缝，希望打造一个繁荣富强的大周王国。但时代之变，非人力可以改变，诸侯离心离德的事情始终还是存在，就连周宣王本人也曾“杀其臣杜伯而不辜”。
西周厉、宣时代有个非常独特的社会问题，就是周王室对于舆论存在失控状态，周厉王用的方法是“堵塞众川”，而到周宣王时候社会舆论更是发生恶化，各种流言蜚语在社会上广为传播，诸如“檿弧箕服，实亡周国”这样的童谣，在周天子家族眼中就是绝对的反动言论，这种言论也即成为周宣王的心疾，对妇女和儿童都没有好感，在《东周列国志》中更是把周宣王塑造成暴君形象，即是对买卖弓矢的人进行残忍杀害。周宣王这种行为即导致“天子失礼”，诸侯列国们所尊崇的周礼的瓦解崩溃在一夕之间。
鲁国的鲁武公带着长子括、少子戏朝贡周宣王的时候，周宣王一时兴起，竟是想“废长立幼”，想把少子戏认定为鲁国的储君人选。这个事情当然是大坏事，朝中重臣仲山甫极力反对。可是周宣王的一念之间，给鲁国造成了巨大的后患，少子戏认为自己有天子的授意，就应该成为新任鲁国国君，这即导致此后的鲁国乱政。在鲁武公之前的兄终弟及大多是和平过渡，而鲁武公之后的鲁国国君们的兄终弟及，就没有那么简单了。周宣王的玩笑，诸侯从是而不睦。