在冷兵器时代，骑兵以其超强的机动性与冲击能力，而备受重视，由此盛行近两千年。我国历史上不乏骑兵作战的经典案例，如战国晚期名将李牧用骑兵配合步车兵大破匈奴，歼敌十万人，消除了北方隐患;楚汉相争时期，项羽率2万骑兵大破刘邦，差一点将其活捉。
到了西汉时期，骑兵成为大汉对付匈奴的决定性力量。卫青、霍去病两大名将，曾多次率数万骑兵，采用迂回包抄，深入敌后等战法大破匈奴，立下不世之功。
西汉以后，有骑兵参加的战争，更是不胜枚举，几乎每一场大的战争都有骑兵的身影。崛起于斡难河畔的蒙古族则是骑兵战术的集大成者，将骑兵技战术发展到了冷兵器时代的顶峰。
众所周知，铁木真统一蒙古各部落后，四周的政权也迎来了噩梦。在东方消灭了南宋、金、西夏、大理，在西方打败了花刺子模，征服了俄罗斯草原，阿拉伯帝国、打败了西方联军，一直打到欧洲的多瑙河边。近百年的时间里，蒙古骑兵一共灭掉了60多个国家，700多个民族都臣服在他们脚下，纵横亚欧非三大洲。在西方人眼中，蒙古骑兵成了恐怖的象征。
长途奔袭的蒙古骑兵的一大特点，同时对于后勤来说也是极大的考验。虽然可以以战养战，就地取养。但是遇到对方坚壁清野的情况下，还是得依靠自身携带的物资。所以蒙古骑兵进行长途奔袭的战争时，一名士兵往往备有6匹以上的战马。除此外，还有带上大量处于哺育期的母马。为什么蒙古军队出征要带大量的母马随行?这么做自然是有原因的。
虽然蒙古马体型较小，不及阿拉伯，雅利安马速度好、体型高大，但胜在适应力强，耐粗饲，易增增膘，寿命长，十分适合长距离行军，无后勤保障作战，这些马随处能找到食物，在草原地形能日行军五十至一百公里，可以终年使役。
尤为重要的一点是，蒙古马的母马哺育期可产奶三百千克，这成为长时间在外作战，无需后勤保障的蒙古军的一个重要食物来源。马奶除了可以当做水来饮用外，多余的马奶可以用来制作乳酪，通过发酵浓缩后制成，制作过程非常简单，每一个蒙古士兵都会这种手艺。
乳酪这个东西有一个好处就在于，制作完成会变得十分坚硬，便于长期储存、携带。吃之前，提前切成一小块，放在包裹里，随吃随取，不耽误行军，免去了生火做饭暴露被发现的可能性。而且，马乳酪热量极高，营养丰富，可以很好地恢复体力。
蒙古人是游牧民族，生长在苦寒之地，对于恶劣气候的忍耐力极强，物质条件要求很低。成吉思汗及其后人西征时，通常是十几万军队都不同生火做饭，这其中乳酪是立下了大功。无论是对军队的简便，或者因为不用生火带来的隐蔽性，都给了蒙古骑兵突袭时，更多成功的可能。
但是，万物盛衰自有其规律，当热兵器开始大量装备，骑兵的地位与作用也就逐渐下降了，清军八里桥一战，两万多骑兵被英法联军一顿枪炮射击，全线溃败。蒙古骑兵就此走向谢幕，退出历史的舞台。