中国的父母有个通病，但凡小时候受过苦的父母，在条件改善之后总是想方设法的不再让子女受苦受累，为他们早早的谋划了美好的前途。
皇帝也不例外，朱元璋出身贫民之家，父母因饥荒饿死，自己辗转做过乞丐、和尚，最终在乱世之中一统天下，鉴于自己的贫苦出身，担心后世子孙再受苦受罪，朱元璋为子孙们定下了一套分封政策，保证他们将来衣食无忧，为此他将儿子们分封为藩王，散布在帝国的各个角落，并规定他们不用劳作，不能经商，不能做官，一切吃穿用度都由国家供应，在朱元璋的蓝图里面，他的子子孙孙们将在各自的封地上过着富贵的日子。
然而事与愿违，朱元璋的设想是好的，但是太理想了，因为他的子孙当众有很多人是有理想的，所以这些藩王们的前途是多种多样的。
在王府中做猪
这恐怕是明朝藩王最常见的出路了，因为老祖宗朱元璋规定了不能干这个，不能干那个，总之一句话，就是啥也不用干，国家养着你，同时朱元璋为了防止他们有非分之想，规定藩王不经宣召不允许进京，甚至连自己的封地都不能出。
这些藩王们连出门旅游都没机会，只能在王府里面吃吃喝喝，生孩子玩，别的啥也干不了，所以对那些没追求的藩王，只能待在王府里面做猪了。
埋头做学问
当然也不排除个别有追求的，既然这也不能干，那也不能干，也不能出门，那就在家看看书，做做学问呗。结果还有做出来的，比如朱棣的同母弟周王朱橚，因为啥也不能干，也不敢干，最后成了一个药学家，编成了《救荒本草》和《普剂方》等名著。
造反当皇帝的
当然，还有追求更高的藩王。比如说朱棣，起初被封为燕王，建文帝朱允炆继位之后推行削藩政策，原本对朱允炆就不太服气的朱棣起兵造反，经过四年的艰苦斗争，终于从侄子手里抢来了皇位，成了大明的新一任皇帝。
朱棣继位之后，调整了藩王的领地和分封。
造反失败被杀的
但并不是每个有追求、去造反的藩王都能成功，事实证明很难，整个明朝藩王造反成功的只有一例——那就是朱棣。
造反失败的例子很多。第一个是朱棣的次子朱高煦，他英勇善战，却因为出生较晚而没能登上皇位，心有不甘的他在侄子继承皇位之后决定造反，结果不出一个月就被睿智的侄子搞定，最后被侄子用铜缸烧死。
还有宁王朱宸濠，他是宁王朱权的后代，朱权当年被朱棣挟持造反，造反成功后又没有享受到胜利的果实，所以一直怀恨在心，仇恨的种子到了朱宸濠这里开花结果，朱宸濠为造反经营了几十年，可惜最终碰上了大哲学家、军事家王守仁，四十多天被平定，最终被杀。
藩王变皇帝
有的藩王为了皇位造反而不得，而有的藩王则不用造反，皇位掉下来。
典型的例子就是嘉靖皇帝，他原本是一个藩王，他的父亲被封为兴献王，父亲死后他继承了王位，原本与皇位已经彻底无缘了。但是他的堂哥明武宗无后，去世之后无人继承皇位，按照兄终弟及额原则，嘉靖皇帝是最近的血亲，因此他从兴献王变成了嘉靖皇帝，这真是天上掉下来的皇位。
明英宗被俘之后，以监国身份继位的景泰帝也算一个。
如果再算上南明小朝廷的几位皇帝，那就更多了。福王朱由崧在崇祯皇帝上吊后，在南京即位，史称弘光帝;唐王朱聿键成了隆武帝;桂王朱由榔成了永历帝。
被农民军煮掉的
上面是命好的，到了明末，农民起义层出不穷，越闹越大，居住在各地的藩王成了农民军发泄怒火的对象，每当大城市被攻破之后，这些藩王总逃不掉被诛杀的命运。
最惨的是福王朱常洵，就是前文提到的朱由崧的父亲，他被封在洛阳，当洛阳被李自成攻破之后，福王被俘，李自成别出心裁，将他与一群梅花鹿一锅煮了，美名其曰“福禄宴”，让弟兄们分食了，福王的下场可谓太悲催。
朱元璋为他的子孙谋划好了出路，但是人算不如天算，计划往往赶不上变化，他的子孙后代有着如此精彩纷呈的出路，恐怕是他始料不及的。