清朝历史里，常把一些坏的东西规范起来，让它称为合法的面目出现在世人面前。如如卖官鬻爵。这本来是上不得台面的事情。虽然许多朝代都有卖官的事情发生，但像清朝这样，用各种办法将它规范合法的，也是少见。
清朝户部里还设有一个捐纳房的衙门，专门处理买卖官职的事情。卖官鬻爵的初衷本意，倒不是完全是坏的。这个举动原本是为了弥补国库亏空，无奈之下的举动。清朝最初卖官，也是出于这个原因。
可是，卖官来钱快，弊端也极大。对于那些寒窗苦读的学子来说，肯定非常不公。自己拼命读书，却不如一张银票管用。这些能通过科举的，大多能力不俗。
长期来看，他们才是朝廷最需要的人才。相比而言，卖官招来的人选里，素质高低不同，不像科举，可以有一个具体判断的标准。
清朝科举考卷
而且，如果把那些真正的人才留在民间，尽收一些能力差的人，对朝廷肯定有影响。对于普通百姓来说，他们可以翻身的机会，基本只能把希望寄托在科举，盼望家族出一个读书种子。否则世代没有翻身的机会。而富人却可靠着买官获得的权力，跟穷人的差距越来越远。
长期以往，捐官带来的弊端，会远远超过直接收到的银两。清朝也了解这点，所以，最初曾有规定，只有军需、海防、垦荒、赈灾、治河这五种情况能够卖官，防止卖官泛滥。
同时，清朝又规定，京官中大学士、尚书、侍郎这些职位不能出售。地方官中，总督、巡抚、布政使不得出售。这些职位极为重要，所任用的除了需要有一定才干，更是皇帝信任的大臣。买官自然不可能不能出售这种职位。
不过，对于其他官职，清朝倒是给出了规定价格。《清光绪会典事例》中记载，康熙七年规定，如果是现任文武官员，捐两千两银子，或者二千石大米，可以在现有级别上再加一级。
如果是捐500两白银，或一千石大米的，记录两次。捐250两白银，或500石大米的，记录一次。到达一定额度后，官阶可以升级。进士、举人、贡生都采取同样的办法。
如果是秀才，捐银二百两，或六百石大米的，可以到国子监读书。汉族官员中，如果没有科举出身的，捐同样额度的财物，也可以到国子监读书。
国子监是清朝最高学府，对学子而言，到国子监读书后，通过国子监考试，就有了科举正途，将来可以有机会入翰林院。做官时，可以选择官职也更多些。
要是一般的有钱人，捐三百两银子，或六百石大米，可以获得九品顶戴。捐四百两银子或八百石大米，可以获得八品顶戴。八、九品都是不入流的小官。
大概就是县丞、主簿、钦天监博士这样的职位。不过，即便是这种不入流的小官，也不是都能获得实际职位。很多人捐官虽然获得顶戴，却极少可以获得实际职位。
这些人缴纳财物后，就会从户部取得一张执照。只有获得这张执照，才可以取得监生执照。即便不到国子监读书，也能像普通学子那样，获得监生身份。
将来凭着这些执照，可以到吏部参加选拔，这也是他们将来上任时的凭证。
康熙七年定这个规定，主要是因为当时四方战乱，国库缺钱。但是，这个规定，在清朝也不是一成不变的，只是大体是这个价格。
有些时候，遇到国库实在没钱，朝廷也会降价。咸丰年间，买一个监生的身份，只需88两白银。也是从咸丰年间开始，清朝对卖官捐官的情况，愈演愈烈。
以河南内乡县为例，这个地方从同治到宣统，一共经历30任知县，15任同知和知府。而根据《中州同官录》的记载，这些官员大多是花钱买来的职位。
只是朝廷为了避讳自己卖官鬻爵的事情，常会给这些官员加上“钦加”“特授”的名号。
而这种卖官风气的兴盛，带来最直接后果，就是了大量无用官员的冗余。这些人中确实不乏有能干的官员，但大部分素质堪忧。
他们的官职都是花高价买来的。朝廷给他们的俸禄又低。为了捞回买官的银子，这些官员大多会选择拼命盘剥百姓，贪污受贿，捞取好处。官场风气自然日趋腐败。