打开世界地图，把目光移到中国的东北方向，在那浩瀚的海洋上漂浮着一系列岛屿，那就是日本列岛，作为我国一衣带水的邻国，我们对日本的历史又了解多少?今天小编就带大家来了解一下日本的历史。江户幕府的垮台，并不能使日本一夕之间便即摆脱传统禁锢，迈入近代社会，在仁人志士面前仍然有相当长的道路要走。而在是否要彻底与过去说再见，以及将如何面对未来，选择哪条道路迈向明天的问题上，旧日的同志们又开始了血腥的厮杀。最终，大西乡倒下了，大久保也倒下了，伊藤博文等小字辈们走上了前台，开始决定日本未来的命运。
岩仓具视、大久保利通、木户孝允等等，都是明治新政府的股肱之臣，他们出国考察，一去就是一年半的时光，当然不可能就此把国事全都撂下啦，而必须有人填补空缺，肩负起维持政府、守护国家的重任来。留守政府的首脑，自然便是太政大臣(政府总理)三条实美，不过三条的学问和见识都很有限，他这个总理半虚半实，政府权力主要还是掌握在那些过去的强藩藩臣手中，包括萨摩的西乡隆盛、长州的井上馨、土佐的板垣退助，以及佐贺的大隈重信、江藤新平、大木乔任等等。
这留守政府不等于看守内阁，不是一切维持原状，光是头疼医头、脚疼医脚就可以了，维新正到关键时刻，一系列大政方针都由出访者和留守者商议妥当，待等时机成熟后再加以颁布。这些政策主要包括学校制度、征兵令、地租改革、西历采用、整顿司法，以及解除对基督教的禁令等等。这对基督教的禁令，并非江户幕府所颁布的，而是新政府成立以后新发的，一方面鼓吹西化，逐事都向列强看齐，一方面又禁止基督教传播，正说明了维新政府是在逐渐转化为近代政府，建立之初则封建意识仍然极为浓厚。
大久保利通等人临行前告诫留守政府成员，说按照咱们商量好的，你等逐一进行改革，颁布政策就成，若再有其他大事，且都等我们回国以后再加商讨，不可贸然行事。西乡隆盛等人一口答应下来。可是谁承想进入了明治六年(公元1873年)，还在四处游逛、各方考察的大久保利通等人却突然得到消息，说西乡隆盛打算亲提大军，渡海去侵略朝鲜。大久保这一惊真是非同小可!我们知道，当年丰臣秀吉曾经侵略过朝鲜，最终铩羽而归，这一狂妄思想在二百多年后的明治政府中却又突然间死灰复燃了。日本是个岛国，疆域狭小、资源不足，想要与列强并列进而相争，在当时的思潮看来，必须学习列强开辟海外殖民地不可一这殖民地么，日本人当然首先就想到了朝鲜半岛。
尊攘派的祖师爷吉田松阴就曾经畅想过，“我与美、俄的媾和既成定局，不可由我方决然背约，以失信于夷狄。必须严订章程敦厚信义，在此期间养蓄国力，割据易取的朝鲜和中国东北的土地作为补偿。”其弟子木户孝允也曾经在明治元年(公元1868年)向岩仓具视进言，认为朝鲜是“保全皇国的基础，将来经略进攻之基本”。可以说，等咱们强大了就要去拿下朝鲜，把朝鲜半岛作为第一块殖民地琉球名义上虽然是独立王国，实际早就落到萨摩手里了，算不上第一块乃是明治政府从上到下的共识，史称“征韩论”。
不过政府肇建之初，还没有力量对外扩张，所以“征韩论”就只能作为一柱遥远的畅想而已。日本人退而求其次希望能够推动朝鲜的开国，则两国联起手来，或可与欧美列强相拮抗也。可是派遣使者前往朝鲜，却被朝鲜人一口回绝了。当时朝鲜的李氏王朝，权柄都掌握在国王之父、兴宣大院君李是应手中，这位李是应乃是顽固的守旧派和事大派(依靠中国，故名事大)不但拒绝开国和与日本结盟，反倒因为日本的西化而大感厌恶两国关系就此日益紧张，终于在留守政府执政时期达到顶峰。以西乡隆盛为首的留守政府一怒之下，决定立刻发兵朝鲜。
大久保利通等人并不反对“征韩论”，但坚决反对在国力尚不充足、列强虎视眈眈的前提下，悍然发动侵朝战争。一听说留守政府如此妄行，他们立刻慌了神儿，因此大久保和木户两名副使才提前赶回国内，加以阻止——咱们说好的呀，得等使节团归国之后，再共商预定安排之外的国家大事。出兵朝鲜的鼓噪，好不容易才被大久保等人给按了下来，一拖就是一个多月，终于等到了岩仓使节团的归国。
于是出访者和留守者再次坐在一起开会，双方争论不休，导致赞同出兵的大隈、大木和反对出兵的大久保、木户都以辞职相要挟，总理三条实美气得大病一场，差点儿要了老命。三条这一倒，按照规定，右大臣岩仓具视遂得以进位，代掌太政大臣的职权。岩仓乃是坚定的反对出兵派，于是在他的主持下，会议开始一边倒，最终通过请求明治天皇圣裁的方式，阻止了这场无谋的妄动。所造成的结果，就是政府分裂，西乡隆盛、板垣退助、后藤象二郎、江藤新平、副岛种臣等五名参议愤而辞职下野——史称“明治六年的政变”。
这场政变，就表面上来看，似乎西乡隆盛是“征韩论”的主导者、侵朝派的排头兵，其实这是冤枉了西乡。力主即刻发兵攻打朝鲜的乃是板垣退助和副岛种臣，西乡隆盛无力压服，于是提出建议，不如由我亲自跑一趟朝鲜，去跟大院君商议，请求对方开国吧。经过反复劝说，板垣、副岛等人大致认同了西乡的建议，然而等到岩仓使节团归国以后，却坚决反对这一做法。大久保等人认为，以如今的日朝关系来看，西乡航渡前往，很可能遭到朝方的杀害，到那时候欲不开战而不可得矣所以，你绝对不准去!最后岩仓具视递交到明治天皇面前请求圣裁的，并非是否侵韩的讨论，而是使韩议案和延期使韩议案;西乡等人的下野，也并非恼怒无法侵朝，而是怨恨岩仓狡猾而强硬的政治手段。
这次政府分裂，其影响是非常深远的。因西乡隆盛、江藤新平之下野而最终引发了“西南战争”，因板垣退助、后藤象二郎的下野，逐步催生出了所谓的“自由民权运动”。