主要观点
吉田松阴
早在幕府末期，长州藩士吉田松阴就主张以讲“信义”的名义屈从欧美，同时侵略朝鲜半岛和中国。1855年与美俄签订友好条约后，他说：“我与美、俄的媾和既成定局，不可由我方断然背约，以失信与夷狄。必须严定章程敦厚信义，在此期间蓄养国力，割据易取的朝鲜半岛和中国东北的土地作为补偿。”
木户孝允
明治政府最早提出“征韩论”的是木户孝允。1868年12月，他向辅相岩仓具视提出侵略朝鲜半岛的建议，把朝鲜看作“保全皇国的基础，将来侵略进攻之基本”，而“往朝鲜派遣使节，问彼之无礼。彼若不服时，宣布罪状，攻击其国土”，并和军务官副知事大村益次郎等研究了具体的行动计划。次年，明治政府遣使携带国书往朝鲜，被以国书“不合体例”为由拒绝。这次出使，名义上要与朝鲜打开国交，实际是为侵略朝鲜半岛制造借口。木户、岩仓等人到1871年出国访问为止，一直在讨论和拟定侵略朝鲜半岛的计划。
日本企图侵略朝鲜半岛，是为了转移国内人民的不满情绪，更是为与列强争夺东亚、进一步侵略中国制造跳板。
宗义达
1868年4月，对马藩主宗义达向政府建议：朝鲜正与外国滋生纠纷，日本切不可失“先发制人”之良机，如能确立“思威并行之规模，统御之术得其法”，则朝鲜“数岁之后将如日本外府”。至于日朝交涉时，如朝鲜仍然“抱守向来偏固之风习及鄙陋之旧规”，辜负“皇国厚爱眷顾之厚意”，甚至“万一有非礼倨傲之惰况”发生，政府当可断然采取“赫然膺惩”的行动，以免危及“将来之功业”。
木户孝允
与此同时，日本总裁局顾问木户孝允也致函副总裁三条实美及岩仓具视，其中写道：“使朝鲜再纳入皇国版图，建立从前日本政府之地位。”
发展
1869年12月4日，日本政府采纳木户孝允建议，派遣“征韩”派佐田白茅等三人到朝鲜，并下达了调查任务，如，朝鲜与清廷关系、内政是否紊乱、有无适宜军港、军备情况，其军事意图昭然若揭。1870年佐田白茅等三人向政府报告朝鲜情况。太政大臣三条实美采纳了，外务省综合三使者报告，向其提出的方案，派外务大丞柳原前光、少丞花房义质出使中国谈判建交与通商事宜，另派外务少丞吉田弘毅等三人赴朝刺探国情，并再次递交遭拒之国书。然对朝外交难有明显进展。因此，日本外务卿副岛种臣决定改弦更张，于1872年8月把驻朝鲜釜山的草梁倭馆转归外务省直接管理。到了1873年，围绕者立刻发动征韩还是等待时机这一问题，政府内部分为两派：一派是岩仓具视、大久保礼通、木户孝允，另一派是西乡隆盛、板垣退助、副岛种臣。两派的争执以一场大政变(西南政变)的发生，西乡隆盛等征韩派退出政府而告终。
“征韩论”之争, 并不能归结征韩派与反征韩派之争。恰恰相反, 双方所争的不是征韩与不征韩的大原则问题, 而是对征韩的时机把握的策略问题。所以, 所谓“征韩论”之争, 只不过是“征韩论”者内部的急征派与缓征派之争而已。事实上,“征韩论”之争虽然暂时告一段落, 但明治政府对外侵略扩张的既定方针并未改变。
影响
明治维新后兴起的“征韩论”无疑对日本的政局产生了巨大的影响，维新元勋西乡隆盛因此造反，酿成西南之乱。伊藤博文被刺杀，都与此有关。
韩国这时又处于风雨飘摇的时候了，又迎来日本，大院君与儿媳闵妃间矛盾激化，1882年，大院君将闵妃党羽逮捕，日本军队做乱，幸好时任大清国驻韩交涉通商大臣的袁世凯手中有兵权，将日本军杀退，救出了大院君。到了明治43年，韩国终于被日本吞灭，改为朝鲜，成了日本的殖民地。
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白村江海战
公元618年，唐朝建立，朝鲜半岛的新罗日益强大，唐新联军灭百济，日本中大兄皇子刚刚平定国内苏我氏的叛乱，就难免骄傲自大起来，于是以支援百济为由，发动侵略朝鲜半岛的战争，对抗唐新联军。663年，中日关系史上第一次战争——白村江海战爆发，日本大败亏输，中大兄皇子也威望受损，此后的1000多年中，日本没有再对朝鲜半岛用兵。
白村江海战后，日本方面认识到了自己的不足，加紧了向唐朝的学习，中日关系非但没有恶化，反而日益亲密，可见日本真的是一个善于学习的民族。
万历朝鲜战争
1590年丰臣秀吉统一了日本之后，功业可谓达到了顶点，兴起了吞并朝鲜的念头。1592年(明神宗万历二十年)，明朝政局动荡，丰臣秀吉召集了15万大军入侵朝鲜，战争历时7年，起初进展顺利，连下汉城，平壤，开城三大都城。丰臣秀吉甚至扬言要迁都北京，由日本天皇统治中国。然而，作为宗主国的明朝应朝鲜国王的请求也投入战争，丰臣秀吉被迫和谈。但不久和谈就破灭了，战争继续，名将李成梁之子李如松假和谈为名，小西行长大败，在碧蹄馆遭遇日本小早川，发生惨战(战果中日史料有重大差别)，战争打来打去互有胜负，到了1598年(万历二十六年)八月，丰臣秀吉去世，留下一子秀赖和其母淀君。遗命召回在韩日军，石田三成传了他的遗命，战争结束了。