1945年8月2日，美国陆军航空兵第509混成大队长保罗·蒂贝茨接到上级命令，“确定8月6日凌晨7架B-29轰炸机对日本原子弹轰炸”，其中一架飞机为原子弹载机，由大队长保罗·蒂贝茨亲自来驾驶。
8月5日下午，重达4吨的“小男孩”原子弹被放入飞机机舱里。为了能让这次行动一切顺利，保罗·蒂贝茨将自己所驾驶的B-29轰炸机的机头上写上母亲“伊诺拉·盖伊”的名字。
8月6日凌晨2点45分，7架B-29轰炸机腾空而起。7点20分，飞机来到广岛上空，广岛居民对空中的美军战机早已习以为常，大家都认为这次也跟往常一样，飞机盘桓几圈就会离去。
一个注定会被载入历史的时刻来临了，8点16分，“小男孩”原子弹在广岛市中心的相生桥上空200米的位置爆炸。尽管保罗·蒂贝茨等人驾驶的飞机早已远去，但爆炸形成的巨大冲击波还是让飞机剧烈晃动。
后来，保罗·蒂贝茨回忆这一历史时刻，“我们转过身，向广岛望去。这座城市消失在恐怖的巨大蘑菇云里。”我们从广岛原子弹爆炸幸存者的回忆中，能真实感受原子弹爆炸那一刻的惨状。资料显示，原子弹爆炸那一刻除了当场死亡的，此后几年大约有20至30万广岛居民死于白血病。
一个名叫高品健二的日本人这一回忆，“当原子弹投下来那一刻，我正在外面和小朋友玩耍。我躲在了屋旁水槽下面，爆炸引起的热风把为吹到十几米远的地方。我的那个小朋友不见了，当我找到他时，他上半身像脱了一层皮一样。一切都好像变成了黑色，到处一片黑暗……当时我想，这可能就是世界末日到了。”
一名在广岛从事杂货贩卖的小商人，这样描述他看到的场景，“人们的皮肤都变得黝黑，都没有头发……他们的皮肤好像都被剥掉了，到处都能看到烧焦的尸体……对了，幸存者就像行走的鬼一样。”
为什么要向日本投掷原子弹，唯一参加了两次对日本原子轰炸的飞行员查尔斯·斯文尼最有发言权。1995年5月，查尔斯·斯文尼在美国国会发表演讲时慷慨陈词，
“整整几代日本人不知道他们的国家在第二次世界大战中都干了些什么。在惨绝人寰的南京大屠杀中，30万手无寸铁的平民被屠杀。这是犯罪。我相信杜鲁门总统作出的对日本使用原子弹的决定不仅符合当时的情况，而且具有压倒其他可能选择的道义上的必要性。”