众所周知，电影《投名状》中的男主角之一——李连杰饰演的马新贻怎么看都像是一个坏人形象，最终他被自己的兄弟刺死，很多观众都有一种大快人心的感觉。其实，在真实的历史上，马新贻绝对是一个不可多得的好官，只不过最后不幸成了政治的牺牲品，还引出了一桩历史奇案——被称为清末四大奇案之首的“刺马案”。
我们不妨先来认识一下马新贻这个人。和曾国藩一样，此人也是团练出身，因为镇压太平天国运动有功而一路升迁，历任安徽按察使，安徽布政使、浙江巡抚、两江总督等职务。之所以说他是一个好官，那是因为他无论在什么职位上，都能重视教育，疏通河道，主动为百姓申请减少各种苛捐杂税，受到朝廷上下的一致好评，也深得慈禧太后的宠信。
1868年，马新贻被慈禧太后任命为两江总督，接手的正是平定太平天国运动不久的湘军老大——曾国藩。此次任命真实的目的，便是直接针对曾国藩的湘军势力，因为此时距离曾国藩初任两江总督已经八年之久，两江(包括现在的江苏、江西、安徽、上海)管辖范围内的地方官员很多都是由原来湘军出身的军官充任，彼时各路关系盘根错节，牵一发而动全身，关键是很多被裁撤后的湘军官兵仗着有人庇护，竟然在地方上为非作歹，作恶乡里，深为百姓所苦。
为打压在两江地盘上的湘军势力，防止其尾大不掉，日后更加难以控制，慈禧太后果断将曾国藩调离两江总督的位置(改任直隶总督)，并以心腹马新贻代之，据说他此次上任还有一个秘密任务——调查太平天国财宝的下落。马新贻是个聪明人，上任前他就已经感觉到自己已经被卷入两大政治势力，很有可能是凶多吉少，他还曾一度非常忧虑地嘱咐自己的兄长说：“这一去危险重重，如遇不测，你们万不可告状，如此方能自保。”
忧虑归忧虑，但毕竟是朝廷的安排，马新贻在两江总督的位置上一如既往地整顿吏治，做事公私分明，还惩治了一批横行乡里的村痞恶霸，在受到老百姓称赞的同时，也严重侵犯了原湘军势力在地方上的利益。值得一提的是，曾国藩的湘军和太平军鏖战十余年，一向以凶狠残忍著称，当年攻下安庆、天京等城市时，无不将其烧杀抢掠一空，即便大部被裁撤以后，很多人也存在居功自傲，不可一世的心态。曾国藩在任两江总督时，对这些老部下多少有些庇护，如今只是换了个马新贻，真的就能将这么庞大的一个利益系统给收拾了?显然事情绝不可能如此简单。
曾国藩
仅仅过了两年，马新贻就在一次阅兵归来时，被一个叫张汶祥的人刺杀。此人先是装成一副要告状的样子，然后等马新贻近身以后，突然抽刀刺向对方，因为事发突然，马新贻又没有任何防备，所以第二天就因为伤重不治身亡了。凶手虽然被抓，但审讯时其供词反复无常(多次翻供)，根本就问不出个所以然。很多人猜测是湘军势力利益相关人指使的，但是又没有真凭实据，所以终究成了一桩千古历史悬案。
千古奇案“刺马案”
马新贻死后不久，“刺马案”在民间被改编成了戏文，以京剧等艺术形式在舞台上被不断演绎。1973年，香港导演张彻还以此为剧本将其搬上了银幕，电影《刺马》由此应运而生，这部电影当时曾一度在海内外引起了很大的轰动。