公元前1044年，周武王率八百诸侯集合于盟津(今河南孟津)，誓师讨伐暴虐的商纣王，事情进展很顺利，一路势如破竹，只在牧野(今河南淇县)地区碰到了纣王临时派来的数十万杂牌军，刚一接触，对方居然反水了，倒戈相向，共破朝歌!纣王上天无路，入地无门，只得自杀，商朝灭亡。
武王又继续派兵四处消灭商朝残余势力，很快战事结束。
放马南山，兵器入库，接下来就是论功行赏!
仪式持续了数天，共封了大大小小近百个诸侯，大到齐国，小到曾，六等国，从周王室成员到追随起兵的地方部落首领，大家个个喜笑颜开。
但，有一个人内心却无比失望，这个人便是荆山地区的楚人首领鬻熊。
大殿内推杯换盏，觥筹交错，欢声笑语，那是周天子与被分封的诸侯们在宴会，鬻熊却没资格参与!
令他愤懑的是，当初楚人也出兵数千参加了灭商行动，周天子允诺给予楚人名分与地位，而今却失言不兑现承诺!
在洛邑呆了数天，其他诸侯全部散去就国，宴会早已结束了，周天子最终也没有召见鬻熊!也许是遗忘了，也许是压根就瞧不上楚人。
无奈之下，鬻熊只好返回湖北——楚人南迁后的家园，未受封的消息也令全体楚人伤心难过!
一晃五十余年过去了，楚人三代首领尽管都忠心于周王室，希望博得周天子的赏识，但一切的努力还是没有得到对等的回报，周成王虽然封楚为子爵(楚国正式建国，延续近八百年)，但每次的诸侯大会，楚人只能做一些低贱的工作，连进入大殿参与宴会的资格都没有，这于楚人来讲，是绝对的耻辱。
耻辱之后便是怨恨。
楚人渐渐地不再向周天子进贡，而这一怠慢行为，却一下子惹怒了周天子。周昭王亲率大军南征楚国，却不想被区区两万余楚国军队，以游击战方式，将其挡于汉水附近长达七年，第三次双方交锋时，周昭王所率六师全军覆没，昭王本人落水而死。
(周昭王)
此战不但让周天子威风扫地，证明了王室衰微，令天下诸侯轻视周王室，而且激发了楚人的雄心壮志，从此，他们不断地吸纳各方文化，形成自己独特的风格，发展经济实力，壮大军事力量，寻找一切机会扩张领土。
百年后，熊通自立为王，是为楚武王。这可是对周天子权威的巨大挑战，因为自西周建国以来，只有周天子才可称“王”，任何诸侯皆无此资格，楚人突然蹦出来闹事，周天子却无能为力，可以证明双方力量已出现了反转。
从此，楚国发展进入了新阶段。
西周灭亡后，东周建立，周天子日益沦为有名无实的象征，天下诸侯逐鹿霸业，你方唱罢我登场。
楚国当然不甘示弱，当此之时，楚成王兵锋所指，不停向北方中原地带推进，先后灭亡了部分小国，领土已经与中原郑国接壤。
可惜，楚成王命运不济，他在位长达四十四年，前三十多年碰到了齐桓公，后十年遇到了晋文公，每次他都努力尝试去争夺中原霸业，却总以失败告终。
楚国仍需等待时机。
楚成王死后，楚国继续蛰伏起来，向东西南三面推进，与北方中原诸侯相安无事。
(楚庄王)
公元前614年，年轻的楚庄王即位。这位雄才大略的国王，内平叛乱，外服诸国，“并国二十六，开地三千里”，多次击败昔日霸主晋国，反复捶打骑墙的陈、蔡、郑等国。公元前606年，楚庄王亲自率军伐陆浑(今河南嵩县北)之戎，一直打到洛水边，“观兵于周疆”，在周都洛阳陈兵示威。周王派王孙满去慰劳，楚庄王借机询问，周鼎的大小轻重，意欲移鼎于楚。王孙满说：“政德清明，鼎小也重，国君无道，鼎大也轻。周王朝定鼎中原，权力天赐。鼎的轻重不当询问。”楚庄王傲然地对王孙满说：“你不要阻止铸鼎之事，我们楚国只要把折断的钩(一种铜兵器)尖收集起来，就足够铸造九鼎了。”楚庄王问鼎，大有欲取周王朝天下而代之的意思。后来楚庄王见条件还不成熟，便率军撤退。
公元前597年夏，楚国又在泌之战中一举击败当时强大的晋国，自此楚国强盛一时，不再有敌手。庄王二十年(前594年)冬，楚、鲁、蔡、许、秦、宋、陈、卫、郑、齐、曹、邾、薛、鄫等十四国于蜀(今山东泰安西)会盟，正式推举楚国主盟，楚庄王遂成为称雄中原的霸主。
此时此刻，楚庄王回首往昔，在长达五百多年时间里，楚国一直被商朝、周朝以及中原各诸侯国视为蛮夷，当年先祖那么地卑躬屈膝，忠诚事主，也没能改变楚国的地位，而今，经过十几代人的艰苦奋斗，楚国雄霸天下，傲视群雄，一个残酷而现实的道理就是：求人不如求己，唯有自强，才能让人刮目相看，实力就是一切，楚国的路依然漫长。