公元前770年，周平王在郑武公、秦襄公、晋文侯等诸侯的护卫下，迁都洛邑，东周王朝建立，中国历史也走进了春秋战国时代。
此时的周天子已经是落日黄花，周平王赏赐完护送他的诸侯以后，自己就只剩下京畿方圆一二百里的地盘，但毕竟还没有到彻底的礼崩乐坏，名义上周天子还是天下的共主，具有一定的号召力，与此同时，一些有足够实力的诸侯，都已经跃跃欲试，准备“挟天子以令诸侯”。
春秋地图
都说近水楼台先得月，那最早干这个事情的当然是周天子的邻居，建立时间还不长，但实力又比较突出的郑国，经过桓公、武公两代人开疆拓土，到了庄公时代，郑国已经国力非常雄厚了。
但郑庄公这个人可能是受封建思想“毒害”太深，或者是这家伙本来就是个“郑装公”，反正总之就是他对周天子是比较尊重的，他发起并成立了一个“以王命讨不庭”为宗旨的诸侯国联盟，专门为周王室消灭各种出头鸟，使得东周政局稳定。
有多少付出就有多少收获，庄公为周天子保卫了江山，这江山自然也得庄公的份，但毕竟是从周天子身上往下割肉，周天子也舍不得，所以周天子和郑庄公的矛盾就加剧了。
起初，周天子与郑过交换质子，以取得彼此信任，不巧的是，留在郑国的东周太子听说父亲平王驾崩跑回去奔丧，结果没几天就病死了，太子的儿子周桓王继位，把父亲的死归罪到郑国，周王室和郑国的矛盾越发不可调节了。
周桓王实在看不惯整天在自己头顶转悠的郑庄公，开始正面打压郑国，郑庄公原来一直是东周的卿士，周桓王剥夺了庄公的权力，任用虢公为卿士，郑庄公对此大为不满。
正巧此时郑国发生了小范围的饥荒，郑庄公正在进行调度赈灾，一位军官又在郑庄公面前发了发牢骚，说郑庄公在周天子面前手气郑国老百姓也跟着受气，真是太窝囊了，郑庄公越想越生气，于是派这位军官带人出去“筹集粮食”。
这位军官带着一帮人直奔周天子的庄稼地，先是跑到麦子地里，三下五除二割了好几大车的麦子，给周天子看麦子的守卫试图阻挡，军官一鞭子抽下去：天下共主给黎明百姓点粮食吃难道不应该么，你小子别给我多事!于是扯高气扬的拉着麦子跑了。
把麦子卸下以后，这位军官还觉得不过瘾，又带上人和镰刀，跑到离周天子更近的成周的谷子地里，噼里啪啦的割了周天子的谷子，郑庄公欣慰的拉着这位军官的手：我的黎民百姓有救了，感谢周天子啊!
本以为庄稼被割的周天子会恼羞成怒来报复郑国，没想到周天子还是暂时咽下了这口气，主要是自己的实力不允许啊。不过这周桓王确实也不是好惹得，君子报仇十年不晚，他后来带着军队去讨伐郑国，只是很不幸，战斗力有点弱，王师惨败而归，周桓王自己的肩膀也被射中，从此周天子威严扫地，而郑国也成了春秋初年真正的霸主。