在古代祀典里有五祀之说，所谓五祀：“门祀、户祀、井祀、灶祀、土地”五种。
今天我们单论门祀，门祀即是祭祀门神。祭祀门神的典故由来已久，根据最早的史料记载，在周代就已经有“祀门”的文化，只是那时候还没有门神。
为了弥补这个缺憾，于是出现了第一代门神神荼和郁垒，汉王充所作的一部无神论著作《论衡•订鬼》中引用《山海经》的记载，谈及神荼和郁垒的来历。说沧海度朔山有一株三千里大的桃树，在桃枝的东北方向有鬼门，是万鬼出入的场所。这个门户正是由神荼、郁垒把控。因为神荼和郁垒能够掌控鬼怪，驱邪避凶，逐渐成了民间信仰的门神。
到后来由于历世太多，出现的人物典故也越来越多，加之人民的信仰和需求不同，逐渐衍生出了不少门神，例如驱邪类的神荼郁垒、哼哈二将、文门神天官仙童送子娘娘等，祈福门神福禄寿三公，以及招财进宝等，甚至连岳飞、关羽、包拯也都有份，其中最为火热的当属武门神尉迟恭和秦琼秦叔宝。
他二人都是开唐时期的凌烟阁二十四功臣，骁勇善战，仁义忠君。在元、明由于民间信仰转变，和戏剧、演义的蓬勃发展。秦琼和尉迟恭就逐渐演变成了门神。
在许多文学作品当中，我们都可以看到两位大将转型“门神”的过程，诸如《西游记》利用两位门神构思出了一段，魏征斩龙王，大将守宫门的戏码。
这自然是假的，不过也正是由于文学与文化的相互融合，在很大的程度上促进了文化的发展和传承。
同时我们透过事情来看本质，秦琼和尉迟恭之所以能够成功当选“门神”，无疑是因为他们仁义双全，忠君爱国，勇猛无双的历史形象，在某些方面能够满足精神需求。
结语：神灵可能都是虚假的，但是他们之所以创造出来也是源于人性的需要，正如鲁迅先生《故乡》里的一段描写：“下午，他拣好了几件东西：两条长桌，四个椅子，一副香炉和烛台……”这里面的“他”，是鲁迅先生极力塑造出来闰土的中年形象。他之所以会拣香炉和烛台，无非是因为生活已经把他压的难以喘气，再结合当时的社会背景，他只能把希望寄托于神灵的保佑了。