汉之虎贲、唐之玄甲、宋之背嵬讲的是中国历朝历代战斗力最强的部队，汉朝的虎贲军直属于皇帝本人指挥，其他任何人无权调动。由此可见，虎贲军对于汉朝有多么重要。但在中国抗日战争时期，也有一支军队被称为虎贲军，这就是第74军。这个称号可不是这支部队自称的，而是由国民政府正式授予的。这样的情况在中国军队中是绝无仅有的，其实74军能够获得这样的称号绝不是浪得虚名，这是这支部队经过无数次战场拼杀得来的。
一、日军占领南昌之后，中日两军开始了长期的对峙
1939年3月，日军攻陷江西省会南昌。但是拿下了南昌之后，日军也已经无力继续推进。当时南昌地区的日军部队主要有31师团、33师团、34师团几支部队，而他们的对手是中国军队第19集团军。当时第19集团军的主力集中在上高地区，上高地区距离南昌只有100多公里。中国军队曾几次对南昌发动进攻，试图收复这座城市，但始终没有成功。日军虽然保住了南昌，但对面的中国军队让日军如鲠在喉。兵力不足是日军无力进攻，这是日军头疼的地方。1941年2月，日军第20混成旅从上海调往南昌，这不是在增兵，而是在撤兵。因为第33师团即将从南昌调往华北地区，这使日军兵力更加不足。但江西地区的日军却看到了机会，他们准备趁着20混成旅已经到来、第33师团尚未调走的机会，对中国军队发动进攻。
这个时候的确是日军兵力最充足的时候，日军准备对中国军队第19集团军发动进攻。其实对面的中国军队已经有所准备，中国的情报人员发现了南昌地区日军调动频繁，因此断定日军最近会有大的行动。第19集团军计划利用自己的兵力优势引诱日军深入，然后消灭部分日军部队。日军计划兵分三路进攻中国军队，其中最弱的就是滴20混成旅。1941年3月15日，日军第33师团在进军途中遭到了中国军队的阻击，72军个70军对第33师团形成了夹击。最终日军第33师团在损失惨重的情况下，擅自撤离了战场。日军第33师团认为自己已经完成了策应的任务，因此开始准备行装前往华北。二、日军第34师团被9个师的中国军队包围
日军第34师团有2万多人，是这次进攻的主力部队。这支部队在33师团已经撤退的情况下，继续孤军深入，这等于是在找死。他的侧翼就是日军第20混成旅，但第20混成旅遭到了中国军队的阻击根本无法向第34师团靠拢。在这样的情况下，第19集团军司令罗卓英认为合围日军第34师团的时机已经成熟，74军正式上场了。日军第34师团在占领了高安地区之后，继续向前推进，与74军展开了正面较量。两军都是那种能打硬仗的部队，自然是分外眼红。在陆地进攻没有起色的情况下，日军呼叫空中支援。中国军队的阵地被大量毁坏，在危急的情况下，74军军长王耀武组织军队进行反冲锋，两军展开了白刃战。最终日军的伤亡达到了2000多人，74军终于稳定了局面。
就在74军与第34师团血战的同时，罗卓英命令70军、72军、49军火速合围这支日军部队。第34师团在自己被中国军队9个师包围的情况下，开始向11军军部经济求援。最后11军军部命令已经脱离战场的第33师团再次进入战斗，同时派出了增援部队。但是对于日军34师团来说，什么都是远水解不了近渴。日军的伤亡在不断的增加，防御阵地越来越小。但由于中国军队缺乏必要的重武器，因此攻击力明显不足。在几路日军的支援下，34师团得以成功突围。这让罗卓英和王耀武无可奈何，当时的中国军队已经没有能力继续追击日军。
三、上高大捷之后，74军获得了虎贲军的称号
此战日军伤亡15000多人，中国军队缴获战马2800多匹，还俘虏了100多名日军士兵。对于当时的战局来说，这是一次难得的胜利。何应钦称此战是“抗战以来最精彩之战。”第19集团军各部都有嘉奖，其中第74军获得了抗日铁军的称号，被授予了最高荣誉飞虎锦旗。74军军长王耀武被授予青天白日勋章，74军下属57师坚守主阵地战功卓著，被命名为虎贲部队。从此之后，在57师官兵军服的右臂上都绣上了虎贲二字。这样的荣誉是绝无仅有的，在后来的常德会战中，57师没有辱没虎贲这个称呼。上高战役本身的规模并不大，但是它发生在各个战场全部失利的关键时刻，对抗战军民有很大的鼓舞作用。