中国古代的文明是典型的农业文明，在农业文明社会里，对于职业的高低贵贱的排名就主要看这种职业能否进行生产，有没有劳动技能，逐渐的，中国古代就有“士农工商”这个说法了。
不过这毕竟是笼统着来说，历朝历代对于工作级别划分都是不同的，总的来说，下九流应该是这些工作，“一戏子，二推，三王八，四龟，五剃头，六擦背，七娼，八盗，九吹灰。”
不过，以农为本、以商为末的思想，在周秦诸子之中仍相当普遍
古人并非不知道“用贫求富，农不如工，工不如商，刺绣文不如倚市门”。这是司马迁说的，更多是特指以“末业”为“贫者之资”，略近于今日所谓“脱贫”。
且其所言有男女的分工，最后半句是指女性，“倚市门”明显指谓鄙贱之事。古人善用对偶表述，这里非常含蓄地暗指男性中的经商者类同于女性之倚门卖笑者;岂止是富而不尊，简直就是虽富却贱。也就是说，贫寒者可以借“末业”致富，若立志要成为国家栋梁的，就不宜如此了。
重视农民没有错误，那为何古代王朝都要抑商呢?
耕种和商业似乎是两个不同的领域，然而放在古代这两者之间却又极大的关联，可以换个思路来思考这个问题，古代的商业并不是不发达，只因太发达了，故此才需要国家来管控，中国人不笨，而且还非常能吃苦，只要用心做都能干出一番事业。
国家垄断直接导致了中国儿千年来商业的不发达。首先，国家把需求最大、最稳定、最赚钱商品的生产和销售都据为已有，商人们不是无事可做，就是无利可图，显然风光不起来了。其次，国家实行垄断之后，那些从事私人经营的商人就成了国家的竞争对手，他们的活动就是从朝廷于手抢钱，必须进行严厉的打击。
其实，从字面上看，上中下三个“九流”合在一起才是三九二十七行，其实不然，连七十二行也包在里面了，因为每一流的行业名称都包括着很多同行或类似同行的职业，比如下九流中第三流“剃头的”，便把修脚的、跑堂的、拉车的，以及按摩、店员、舞女、帮闲等属服务性行业的均算在内。
现在的社会包容性很大，给人无限的机会与可能。就算是再下九流的职业，也会有很多成功人士。尽情大胆的去做，无论身处哪一行，都能够成为最拔尖的那一个。