乾隆十三年，这一年三朝元老张廷玉受到了为官47载第一个处分，虽然这个处分并不算大“罚俸一年”，但是这个常见的“较轻”处分，足以让张廷玉惊出一身冷汗。
处分张廷玉的原因是这样的，乾隆十三年，乾隆皇帝身边发生了一件大事儿，乾隆皇帝一生挚爱的结发之妻孝贤皇后不幸病逝。这一突如其来的巨变，让表面上看似无大恙的皇帝，内心发生了巨大之变化，只可惜很多人并没察觉皇帝的心理变化。皇后去世，照例翰林院负责编写皇后的祭文。虽然这篇祭文从起草到形成成稿交给皇帝审阅之时，已然经过了多次检查，但是依然没能够逃脱掉吹毛求疵的皇帝的“法眼”。乾隆皇帝认为“泉台”一词用于寻常人家可以，以皇后之尊贵怎能用这样“粗陋”之词?因此，翰林院从上到下被皇帝处分个遍，负责翰林院的老臣张廷玉也没能够幸免于难。
图1 张廷玉(1672年—1755年)
对于张廷玉这个处分，横向比较，确实不值一提，因为这次葬礼倒霉的人之多和处分之重前所未有，翰林院的刑部尚书阿克敦就因为满汉翻译问题出了点纰漏，被乾隆皇帝拟罪“斩监后”。但是纵向比较对于张廷玉来说问题就严重了，这是他自康熙朝为官至今47载受到的第一个处分。以张廷玉为官之敏感性，不难察觉出朝野即将来临一场“大地震”。
其实，张廷玉早在此之前就已经察觉到了皇帝开始有意针对自己。在乾隆十年之时，一直与自己分庭抗礼，同为雍正皇帝器重的满洲大臣鄂尔泰病逝，显然朝廷的元老级人物只有张廷玉一人了。乾隆皇帝第一反应就是迅速提拔自己心腹，同样年轻的满洲政治新星讷亲，以“满汉同列，以满为尊”之名义，将讷亲之列班排在张廷玉之前。搞得讷亲自己都不好意思，赶紧上书请辞，说明凭借自己的资历怎么能排在三遍元老之前?但是，乾隆皇帝还是委婉的拒绝了讷亲之请，坚持让讷亲排名靠前。这明显是对张廷玉的打压。
图2 乾隆皇帝和他的护卫(画报)
这些信号都让张廷玉感觉自己是到了想方设法全身而退的时候了。张廷玉明白，鄂尔泰虽然与自己过不去，但是唇亡齿寒。鄂尔泰一死，讷亲等年轻权贵不足以遏制自己，所谓树大招风，自己必然成为众矢之的，自己很容易会被皇帝重点“盯”住。所以，受到处分的张廷玉决定打辞呈告老还乡。
可惜乾隆皇帝并没有同意张廷玉的请求，理由是张廷玉受雍正皇帝厚恩，死后要配享太庙，这么高的荣誉怎能提前退休?言外之意，你张廷玉得为爱新觉罗家族干到死才行。这次请辞没能成功，只是谁也没想到，这成了张廷玉晚年厄运的开始。
张廷玉确实是大清王朝官场上的神话，这除了个人能力出众之外，他自己还有一些为官“诀窍”之道，其中一条就是：不图好虚名。就是自己无论做了什么都不争论功劳，功劳都是皇帝的，自己就是皇帝的助手而已。所以，翻阅大清王朝历史典籍很难发现有张廷玉做了什么事情，说了什么至关重要之话的记载。然而，晚年的张廷玉还是在名誉上栽了跟头。缘由还是在“死后配享太庙”。
图3 张廷玉 书法手稿
“配享太庙”对于张廷玉这样的文臣来说，那简直就是天大的荣誉，为了保住这荣誉张廷玉干了一系列的蠢事。年老力衰的张廷玉一再请求退休，乾隆皇帝一想，这老爷子勤勤恳恳为我爱新觉罗家族奉献这么多年，同时也是自己的老师，恻隐之心就同意张廷玉的哀求，也想就此成就一段君臣和谐之佳话。
张廷玉接到退休消息先是高兴，开始收拾东西准备回安徽老家，但是接下来他就不安定了。他担心那些追随鄂尔泰之人在皇帝面前进献谗言，让自己“配享太庙”的事泡了汤，于是他竟然豁上自己的老脸去求皇帝写一份“保证书”，保证会让自己身后的名誉。这简直是荒唐至极之举，乾隆皇帝很不高兴，因为自己从来没说过要剥夺张廷玉的名誉?当然还是本着送佛到西，乾隆皇帝给他写了保证书。乾隆皇帝本以为第二天早上，张廷玉会亲自来叩谢皇上恩典，然后顺水推舟，成全了张廷玉，让他衣锦还乡。然而，张廷玉竟然让自己的儿子来代替自己谢恩。对于乾隆皇帝来说，这是对自己的藐视。乾隆皇帝愤怒的要求军机处拟定谕旨，让张廷玉“明白回奏”!
图4 清朝军机处内景之一
当时军机大臣汪由敦乃张廷玉之门生，一看乾隆皇帝发火了，赶紧私下潜人去张家报个信，好让老师有个准备。谁承想，老糊涂的张廷玉竟然在谕旨未发之时，早早就跪在皇宫门口给乾隆皇帝认错了。这一次，到底被乾隆皇帝抓了个“现形”。
现形?没错就是现形。乾隆皇帝第一反应就是，命令张廷玉“明白回奏”的谕旨尚未下达，你张廷玉就早早跪在我的门前请罪，这明显是军机处有人泄密。泄密之人汪由敦乃张廷玉门生，这明显就是师门朋党，否则汪由敦怎会如此胆大妄为?
原来，乾隆皇帝之所以“盯”紧张廷玉，就是为了通过搞臭张廷玉而打击朋党。乾隆皇帝心里知道，张廷玉多年身居高位不可能没有自己的“朋友圈”。不过话说回来，这“朋友圈”和朋党之间概念模糊，完全在于皇帝怎么看了。雍正皇帝认为张廷玉的朋友圈没有什么威胁，而乾隆皇帝不这么看，他认为大臣之间以某种关系出现裙带，这就是朋党之嫌疑，他想利用打击张廷玉这个契机，粉碎朝廷一切朋党之苗头。同时，对于后来人更是起到以儆效尤，从而达到防微杜渐之作用。只可惜，在此之前，张廷玉做事不留明显痕迹，皇帝虽然怀疑却无从下手。但是，今天张廷玉被乾隆皇帝逮了个正着。
图5 张廷玉负责编著的《明史》
接下来批判张廷玉之工作紧锣密鼓地进行着，刑部给出的处理意见是：罢黜张廷玉一切荣誉与官爵，配享太庙那就更是痴心妄想，甚至应该拟定斩监后。乾隆皇帝当然不能如此“绝情”，斩监后就不必了，没那么严重，至于“一切荣誉与官爵必须罢黜”这一条，乾隆皇帝做法很讲究，皇考(雍正皇帝)赏赐他配享太庙的荣誉我先给你保留，但是我自己给你的荣誉必须收回，于是罢黜了张廷玉伯爵爵位。受了严重打击的张廷玉，一心逃离这人间炼狱一般地官场，他又不知趣的在皇长子永璜薨世丧礼刚过之时，再一次提出了辞官回乡之请求。这一次，乾隆皇帝彻底收起了优容，以张廷玉为永璜老师却毫无悲伤之情为由，终于罢黜了张廷玉配享太庙之资格。张廷玉一生兢兢业业，为大清王朝鞠躬尽瘁，到头来落了个灰头土脸“逃”回了安徽老家。
应该说，张廷玉的悲惨结局，有因追求身后名誉而咎由自取之因素，但是更主要还是乾隆皇帝的有意针对。这是乾隆皇帝个人政治手腕的展示，更显露出统治者之无情。在稳定全局之大方针之下，一切人和事物都可以是皇帝利用的工具，张廷玉当然不会例外。
图6 张廷玉书画作品
虽然张廷玉卷铺盖“滚蛋”了，并且被彻底打倒搞臭，“张党”被消灭于无形，但是乾隆皇帝并没有完全放下心来。就在这时，四川学政朱荃因贪污被下了大狱，而这位朱荃当年就是张廷玉举荐的，而且现在还是张廷玉的亲家，于是乾隆皇帝“莫须有”的又说张廷玉有罪，勒令收回前朝皇帝恩赏给张家的一切物品。其实，收回物品只是表面目的，仅是个幌子。
乾隆皇帝特地安排满洲近臣德保前往张廷玉老家执行没收工作，临行前特地嘱咐了他几句。结果这位仁兄带了大队人马前往张家，将没收工作变成了抄家，将张家翻了个底朝天，将所有带有文字之物都带走，同时更是清点了张家的家产。张家人只能惊恐地站在院落中等待着。抄家工作虽然完成，但是在对张廷玉文字进行查阅的时候却毫无收获，德保真的对这位张阁老佩服的五体投地。因为曾经身居高位的文臣，难免会在退休之后写一些回忆录之类的书籍，书籍中更会对一些史实品评一番，但是张廷玉并没有留下任何议论朝政以及品评朝廷人物之类的文字。也许对我们这些想要真实了解历史的后人来说，是一种缺憾，但是正是张廷玉的这份谨慎，救了张家老小的命。
图7 张廷玉墓园位于安徽省安庆市桐城市
这样的结果难免令乾隆皇帝尴尬难堪，为了挽回一点面子，乾隆皇帝特地下了一道谕旨，说明是德保领会错了自己的意思，才自作主张地抄了张廷玉的家。其实，用脚趾头都能想明白，乾隆皇帝这是给自己找台阶下。他德保胆子在大，没有皇帝的直接授意，也不敢抄三朝元老的家，而且事后德保也没有受到什么处分，怎么回事就更不言而喻了。
乾隆二十年，张廷玉病逝的消息传到了紫禁城。乾隆皇帝得知这个消息之后，心头还是一颤。回想起这位即是自己的老师，又是自己的助手，同时更被自己彻底搞臭而郁郁而终的张廷玉，恻隐之心还是涌上心头，既然张廷玉已经没有了威胁和利用价值，就还给他配享太庙的荣誉吧。为此，乾隆皇帝特地写了一首诗，大体意思就是说，张廷玉虽然有过错，但是我还是大度地原谅了他，准许他配享太庙，泉下有知的张廷玉不知道得怎么感谢自己。
这位大清王朝唯一一位配享太庙的汉人大臣，这份身后之荣真是来之不易啊!