第二次世界大战结束没有多久，全球进入冷战时代，以美国和苏联为首的两个超级大国各自拉拢起一帮小兄弟，分别于1949年、1955年建立起了北约、华约军事集团。两大军事集团互为对手，在军事演习中互为假想敌。
这两架庞大的战争机器虽然没有直接发生过战争，但也曾剑拔弩张。进入90年代，苏联解体，华约也不复存在，但是北约军事集团却一直存在至今。
在华约近40年的历史过程中，一直被拿来和北约做对比。华约组织在巅峰时期的实力到底如何?能否完胜北约?如果北约与华约开战，谁能笑到最后?
毋庸置疑，在经济实力上，华约是明显不如北约的，仅美国一国就超过了整个华约集团。这里仅从双方是军事实力来做个对比，考虑到双方都拥有毁灭地球数次的核武器，因此核武器将不计入在评比范围之内。
从双方实力而言，华约一开始就处于下风的。1955年刚刚成立时的华约，无论是从人口、军用武器数量还是军费都不如北约。不过进入60-70年代，由于美国人在越南战场的受挫，国力大损，以苏联为首的华约才开始逐渐拉近双方的差距。70年代后期，随着石油危机的爆发，欧美国家经济受到冲击，华约阵营在军费上超越了北约。
80年代后期，苏联深陷阿富汗战争泥潭，华约国家从政治到经济开始走入动荡。美国在总统里根的带领下，走出衰退，开始复兴，在军事领域一大批新式武器开始服役，全球卫星定位系统建成，美军开始进入信息化、数字化时代。此时的华约已有分崩离析的迹象，彻底被北约踩在脚下。
为了有更直观的对比，我们来看看以上世纪80年代中后期一组数据：
总兵力：华约538万人，北约452万人;作战师总数：华约251个，北约89个;就坦克而言，北约总共有3.12万辆坦克，华约共有6.87万辆，北约的坦克战备状况良好的比例要高于华约，战备程度要高。其它装甲车辆：北约6.53万辆，华约7.74万辆;作战飞机：华约10720架，北约7644架;舰船吨位：华约248万吨，北约425万吨。
总体来看，华约兵力数量高于北约，但是北约如加上文职人员，双方基本上持平。陆军方面，华约的坦克、装甲车数量优势明显，但是华约国家使用的坦克T-55/62占多数，甚至还有二战时期的T-34，北约的主战坦克多为M60、M1、豹2，从技术水平而言明显领先对手一代。
海军方面更不用说了，华约除了核潜艇占有优势，其他舰种无论是数量还是吨位基本处于下风，更不用说仅美国一家就有十几艘航母。空军方面，北约的军用飞机数量虽不如华约，但是在质量上有很大的优势，当时美国已经装备了三代战机如F14\15\16\18等2400多架，而苏联只有苏-27和米格-29、米格-31约700架。
还有一点要强调的是，华约和北约主要是在欧洲对峙，但是美国在欧洲只驻扎了30万军队，大部分军事力量在本土与亚洲。因此，综合双方军事实力对比，北约明显要高出华约一头，如果彼此交战，在不使用核武器的情况下，华约一方最差的结果是提前上演海湾战争时伊拉克军队的命运，最好的结果也是两败俱伤。