我国是世界上酷刑历史最悠久的国家之一(不是骄傲的资本哈)，其中最著名，也是最惨无人道的酷刑是腰斩、凌迟、车裂、剥皮抽筋，这些酷刑的名字听着就瘆人。
这些酷刑大多数都是古代统治者为了维护自己统治制定的，有些是最高统治者亲自制定的，有些则是酷吏制定的，这些酷刑除了维护了统治者的统治，在一定程度上也维护了社会的稳定，随着社会的进步，酷刑渐渐被废除，但是明朝却比较独特，酷刑在明朝达到了登峰造极的地步，明朝的统治者创造出了各种各样的酷刑和刑具。据史书记载，明朝锦衣卫经常使用的刑具有18套，在明朝只要进了锦衣卫的监狱，在里面等待你的便是生不如死的折磨。锦衣卫监狱是诏狱的一种，但是与前朝不同，“明之自创，不中古制”。
明朝的普通监狱也非常可怕，据阿克巴尔的《中国纪行》(有喜欢明史的朋友可以去找来看看)中记载，明朝监狱不分男女，都是被囚禁在同一个监狱的，女囚犯的牢房中有男囚犯，男囚犯的牢房中有女囚犯，他们一般都会受到严刑拷打，刑满释放之前都还要被打，而且要交罚金(可以用粮食替代)，穷人如果交不出罚金，就会被拉去站岗、放哨，当然此书描写的明朝监狱不能代表明朝的所有监狱，但能反映一部分。
对于明朝的酷刑、刑具，明史刑法志中有详细记载，后人批评明朝不遵守古代刑法制度，过于残忍，动不动就剥皮抽筋、凌迟。
在犯人脸上贴纸的酷刑叫“贴加官”，贴加官的历史最早可以追溯到明朝，是不是朱元璋发明的就不得而知了，这个酷刑没有人能够抗住，虽然是薄薄的一张纸，但是只要洒上水，那就发生了质的变化，记得《李卫当官》中，李卫的母亲大大咧咧的，后来被人捉住了，那个人就是对李卫母亲使用的贴加官。这是一种杀人于无形的酷刑。
这个纸不是普通的纸，而且桑皮纸，行刑人员先在犯人脸上盖上桑皮纸，然后喝一大口烧酒，蓄力之后，使劲喷出，烧酒就像雾水一样覆满桑皮纸，犯人的鼻子、口都被堵住，无法呼吸，无法呼吸的滋味大家都知道吧，犯人一般都扛不住，除非抱必死心态的，行刑的人一般不是一下子就让犯人断气而亡，他会慢慢地折磨犯人，在犯人快断气的掀开桑皮纸，之后再如法炮制。
这个看似温柔，实际狠毒的刑罚据传是朱元璋发明的，但是正史中并无记载，有可能是因为朱元璋使用的酷刑太多，人们就将其附加在朱元璋身上了。
明人祝允明的《野记》中记载朱元璋曾使用过一种抽肠的酷刑(不见于正史)，后来朱元璋将其禁止了，具体做法劳烦大家自己查询，过程太过残暴、恶心，明末张献忠曾使用过。